96
Хиврана и гвардейцев ди-Шеррифа. Дожидавшиеся своего часа за
холмом подразделения шаха вместо своевременной атаки теперь
прикрывали бесславное отступление. Лишь их слаженные дейст-
вия позволили армии Черного буйвола избежать окончательного
разгрома, притормозив всадников Красной саламандры и сле-
дующей за ними пехоты. Не менее половины стрелков Гелетбея и
вовсе погибло в аду Липкого огня вместе с частью кавалерии и ре-
зервов. Очутившиеся в окружении войска некоторое время отча-
янно дрались, надеясь пробить западный фланг и выйти из обра-
зовавшегося капкана, но моральный дух их был катастрофически
сломлен. Неся огромные потери, они, наконец, сдались на милость
победителей. Никто не мог бы упрекнуть этих воинов в недостатке
мужества. Кроме того, задержав значительные силы ад-Сейдина,
они невольно позволили отступить своим уцелевшим товарищам.
Когда все было кончено и военачальники Красной саламанд-
ры подвели итоги сражения, то выяснилось, что шах потерял уби-
тыми и пленными не менее сорока процентов отправленного про-
тив хана Гийюра войска. Сам ад-Сейдин отделался в несколько
раз меньшими потерями. Одним махом численность дислоциро-
ванной в восточной половине страны регулярной армии Гелетбея
сократилась на четверть.
Несчастный ан-Бакир снова повернулся на другой бок, кляня
жесткий, колючий матрас и грубое постельное белье, напоминав-
шее дерюгу. Это была чистейшая неправда, поскольку о бесцен-
ных пленниках заботились должным образом и создали им весьма
комфортные условия, но шейху его ложе сейчас казалось соткан-
ным из игл дикобразов. Бешенство Липкого огня пожрало края
Черного буйвола, унеся несметное множество жизней, а он, ста-
рый маразматик, как ни в чем не бывало продолжает готовить для
хана Гийюра все новые порции смертоносного зелья. Ведь неумо-
лимый набег Красной саламандры остановился тогда вовсе не по
желанию хана, однажды сказавшему себе "достаточно", а потому
что его армия исчерпала заготовленный ресурс страшного оружия.
Однако, увы, его хватило чтобы выполнить поставленную задачу.
Объятая бушующим огнем столица Гелетбея пала, как пал до нее и
Гибин, а в раскаленном вихре сгинул и сам шах вместе с предан-
ными ему до конца воинами. Восточная часть страны полностью
оказалась в руках ад-Сейдина, а западная, будучи блокированная
со всех сторон враждебными силами, оставшись без своего вер-
ховного правителя вскоре капитулировала сама. Еще до первого
снега государственность Черного буйвола перестала существовать.
С завоеванными территориями хан поступил просто. Намест-
ником земель по западный берег Шиалы он назначил Сагала Уль
