86
восемнадцать, а уж умственным развитием казался и того старше.
Старый шейх не находил объяснения подобному феномену, осо-
бенно если учесть что внучка до сих пор уделяла внимание кук-
лам, бережно хранившимся в ее укромном убежище, и иной раз
болтала совершенно по-ребячески. Не так, конечно, как раньше,
но в ней еще сохранялись повадки присущие ее предполагаемому
возрасту. Вот только с каждым днем их становилось все меньше и
меньше. Еще немного, и однажды вечером ан-Бакир увидит перед
собой совершенно взрослую девушку, каким-то непостижимым
образом выросшую вдвое быстрее чем положено природой. И ве-
чер этот, по всей видимости, был не за горами. Шейх, шурша мат-
расом, снова повернулся на другой бок, ведя себя так, будто его
одолевали живущие в постели насекомые. Ничего подобного, ра-
зумеется, не было и в помине, но старику все же не спалось. На
условия его содержания жаловаться не приходилось, однако от-
нюдь не недостаток комфорта являлся причиной его бессонницы,
а назойливые угрюмые мысли. Одна лишь Илиана была в них ог-
ромным светлым пятном. Все остальное занимала мрачная и тре-
вожная действительность.
С тех пор как ан-Бакир, заключив сделку не столько с ханом,
сколько со своей совестью, вместе с другими Хранителями подря-
дился изготавливать Липкий огонь, он неоднократно думал о по-
следствиях своего поступка. Разговоры с внучкой, сообщавшей
ему последние новости, лили на сердце старика расплавленное
олово, ввергая его в глубочайшее уныние и пытая каленым желе-
зом мятущуюся душу. От таких переживаний и не в столь пре-
клонном возрасте запросто можно было сойти в могилу, а шейху
уже исполнилось девяносто три. Вместе с тем, несмотря на не са-
мый полезный для здоровья образ жизни, он был на удивление
крепок и полон сил. Они, казалось, не убывали, а постоянно вос-
полнялись самым непостижимым образом, словно старик подпи-
тывался от некого неведомого источника. В его роду хватало дол-
гожителей, поэтому сам по себе такой почтенный возраст удивле-
ния ни у кого не вызывал. Необычной была присущая ему жи-
вость, появившаяся несколько лет назад еще в Нирелине. Уже то-
гда близкие замечали, что ан-Бакир вдруг стал выглядеть лучше,
чем обычно, будто разом сбросил с десяток годков. Он и сам пом-
нил то время и приписывал омолаживающий эффект общению с
приемной девочкой, к которой привязался всем сердцем. Вероят-
но, и теперь именно она держала его на плаву, являясь единствен-
ной отрадой. Ее ласковые сиреневые глаза всегда так согревают
старика, когда им позволяют видеться! Он прямо-таки ощущает
исходящие от них волны любви, а малейшее прикосновение вызы-
