92
тельно растянут. Его замысел, разумеется, не укрылся от хана
Гийюра и он, желая как можно быстрее столкнуться с войсками
шаха, даже потворствовал ему, не стянув к своей ставке дополни-
тельные корпуса, дабы не отпугнуть противника. Только это от-
нюдь не означало, что ад-Сейдин должным образом не подгото-
вился.
Гелетбей справедливо предположил, что хан нацелился на Ги-
бин — большой хорошо защищенный город. Его взятие создаст за-
воевателям серьезный плацдарм, выстраивавшийся в единую ли-
нию от Тироля слева до пограничной крепости Хивин Гол справа.
С этого плацдарма Красная саламандра сможет концентрировать
силы в любом месте и выбирать направление удара по своему ус-
мотрению. Впрочем, таковой удар, скорее всего, непременно по-
следует на столицу, до которой после Гибина не останется равных
ему по силе укреплений. Не дожидаясь пока хан Гийюр соберет
войска в кулак и обрушится на означенный город, шах выслал ему
на перехват половину своей армии. Он бы выслал и всю, да ввиду
столь стремительного развития событий попросту не успевал.
Ханская ставка расположилась подле неглубокой речушки
ввиду большого пустынного холма, возвышавшегося среди об-
ширных цветущих лугов. Стратегически выгоднее было бы занять
непосредственно сам холм, но ад-Сейдин предпочел обосноваться
возле воды и небольшого перелеска, преспокойно поджидая ар-
мию Гелетбея. Та в свою очередь решила не упускать столь кстати
подворачивавшийся случай выйти на подходящую высоту, и од-
нажды утром так и сделала, под покровом ночи подступив вплот-
ную к войскам Красной саламандры. Полководец шаха наверняка
до последнего полагал, что хан Гийюр допустил серьезный про-
счет, выбрав для лагеря неподходящее место, хотя его обоснован-
ность тоже была понятна. Только вот ад-Сейдин отнюдь не просто
так позволил противнику занять господствующую позицию. При-
чина выяснилась довольно скоро.
При штурме Нирелина экспедиционный корпус ди-Орта на
собственной шкуре оценил чудовищный эффект оружия защитни-
ков оазиса. Ад-Сейдин заполучил Липкий огонь, но он в основном
использовался при осадах и стрельбе прямой наводкой по круп-
ным мишеням. В полевом сражении, когда две армии бьются
стенка на стенку, фронт смещается, а их подразделения постоян-
но маневрируют, толку от стеклянно-металлических сфер было
немного. Инженеры хана, разумеется, вовсю старались адаптиро-
вать захваченные в Нирелине малые шары для военных нужд, но
дело у них пока что не ладилось. Причин для этого хватало. За-
щитники Нирелина с математической точностью стреляли стацио-
