155
— Допустим, — сказала Лоринна задумчивым голосом, находя, что
слова Корнелиуса звучат весьма логично. — Допустим, в твоих
словах и кроется правда или хотя бы ее часть. Что же ты хочешь
мне предложить?
— А вот теперь позволь мне довести историю до конца, — негром-
ко ответил Ван Дайк. — Не возражаешь?
Лоринна, хлебнув солидный глоток вина дабы привести разбуше-
вавшиеся мысли в порядок, помотала головой.
— Отлично. Итак, когда я вернулся…
* * *
Когда Корнелиус вернулся, то его душевное равновесие вос-
становилось. Он до поры решил выкинуть из головы путешествие
в логово дракона, ибо именно так антиквар окрестил чертов кра-
тер. Позже можно будет подумать кому понадобилось составлять
карту в это злополучное место и к чему конкретно она вела — к
странным мерцающим колоннам или к нахально обосновавшемуся
там удравшему из чьей-то сказки ящеру. А пока можно вернуться
к обыденной жизни, да и своей находкой не грех похвастаться.
У Ван Дайка было предостаточно времени, чтобы изучить
найденный кубок, и он обнаружил, что наткнулся на поистине ве-
ликолепную вещь, по сравнению с которой даже весьма привлека-
тельные часы казались мелкой безделушкой. Сапфиры кубка дей-
ствительно отражали небо. Или его имитацию. По ним даже про-
бегали облака. Иногда их не было совсем, иногда становилось мно-
го. Зрелище было невероятным и не было никакой возможности
дать ему объяснение. Оно просто было. Изумруды над рукоятью
кубка вели себя очень странно: в жару они становились холодны
как лед, а в холод — горячие, словно угольки. Любой налитый в
кубок напиток летом быстро становился прохладным, словно вода
из горного озера, а в холодную зиму — теплый, как будто заботли-
во кем-то подогретый для вас пунш. Корнелиус лишь диву давал-
ся, изучая необычные свойства кубка. Не особо распространяясь о
его поистине мистических особенностях, он показал кубок не-
скольким людям из числа своих самых хороших друзей и знако-
мых, уклончиво отвечая на вопросы где он его взял эту диковину.
У антиквара и мысли не возникало продать кубок, хотя довольно
быстро нашлись те, кто предложил ему за эту вещицу огромные
деньги. Оно и понятно — кубок производил впечатление на любо-
го, кто его видел. При свете пламени камина или множества све-
чей иногда даже казалось, что изображенный на кубке огнеды-
шащий дракон оживает, а небесные сапфиры затуманиваются
