153
конец оторвались от колонн и он перестал пытаться угадать как
именно они расположены относительно друг друга, он обратил
внимание на объявившуюся громаду и спустя мгновение душа у
него ушла в пятки. Он моментально понял, что вызывало странное
и мерное дрожание почвы под ногами.
Корнелиус плохо помнил, что было потом. Не помня себя от
непроизвольного ужаса, он бежал, а вслед нему несся раскаты-
вавшийся по кратеру грохот. В памяти не сохранилось, как он до-
брался до мулов, отвязал их, и бросился наутек. Фактически ан-
тиквар пришел в себя лишь в Нордиксе, настолько он был ошара-
шен и напуган совершенно непостижимым и ужасным зрелищем.
Корнелиус даже мысли не допускал о том, чтобы вернуться обрат-
но в кратер. Кое-как придя в себя от обильных доз крепкого
спиртного в местной таверне, он погрузился на ладью и отправил-
ся домой.
* * *
— По-моему ваша история отнюдь не завершена, тем более
что вы так и не сказали, что же такого ужасного повстречалось
вам в том кратере, — недовольно сказала Лоринна, видя, что мол-
чание Ван Дайка слишком уж затянулось.
Задумчиво прихлебывавший вино антиквар оторвался от созерца-
ния пламени свечи в канделябре и воззрился на молодую женщину
с загадочной усмешкой.
— Так что же случилось, что столь отважный путешественник в
такой панике дал деру и драпал во все лопатки до самого дома? —
ехидно повторила свой вопрос Лоринна.
— Это был дракон, — отозвался Корнелиус, наблюдая за ее реак-
цией.
Лоринна ожидала услышать что угодно, но только не это. Она вы-
таращила глаза и едва не подавилась виноградинкой, гроздь кото-
рого откуда-то выудил и принес в процессе своего рассказа ан-
тиквар.
— Не смешно! — сказала наконец она решив, что Корнелиус по-
просту шутит.
— Огромный могучий дракон. Черный, как ночь, во всей своей
красе. Живой во плоти, хотя ему полагается существовать только
на картинках из сказок и преданий, — добавил Корнелиус без ма-
лейшей улыбки на лице.
— Слушай, мужик, хватит нести чушь! — осерчала Лоринна. — Я
почти поверила тебе и твоим рассказкам, а теперь ты хочешь уве-
рить меня в том, что тебе в некоем затерянном кратере встретился
