151
дусмотрел все, но в дороге с ним случилась небольшая неприят-
ность: проводники почему-то решили, что убить и ограбить своего
нанимателя — весьма недурное и прибыльное мероприятие. К сча-
стью, антиквар догадался об их замыслах и был готов к атаке, ко-
торая в ином случае могла бы закончиться для него плачевно. Од-
ного из горе-грабителей он застрелил наповал, остальные разбежа-
лись. Возможно, оставшись без провожатых, Корнелиусу пришлось
бы туго, но он был уже недалеко от цели и искомые горы высились
за кромкой леса всего в двух днях пути.
Надо сказать, что ему все же пришлось изрядно поплутать
вдоль горной цепи, прежде чем он с трудом нашел указанное ме-
сто, где якобы должен был находиться проход. Однако это была не
его вина — время сильно изменило эти края, и антиквар обнару-
жил его лишь случайно, благодаря лучам заходящего солнца. Оты-
скав скрытый проход, он углубился туда вместе с двумя ведомыми
за собой мулами и шел до тех пор, пока не уперся в темный зев
пещеры. Животные наотрез оказались идти внутрь. Корнелиус
устроил их снаружи, а сам, достав заранее заготовленные факелы,
углубился в пещеру. Следуя нарисованному на карте он продви-
гался вперед и в одном месте едва не запутался в лабиринте раз-
бегавшихся в разные стороны коридоров, однако нашел правиль-
ный ход, потревожив колонию обитавших там больших летучих
мышей с подозрительно острыми зубами. У Корнелиуса даже
мелькнула мысль, что если бы не огонь от факела, то мыши, чего
доброго, вздумали бы на него напасть, ибо выглядели отнюдь не
дружелюбно.
В самом конце пещеры антиквар наткнулся на неожиданную
находку. Недалеко от самого выхода, откуда сквозь гирлянды
спускавшихся растений вовсю бил дневной свет, на полу у стены,
придавленный несколькими камнями, лежал скелет человека без
каких-либо признаков истлевшей одежды. Пол и стены здесь и да-
лее вперед до самого конца пещеры были словно сделаны из вул-
канического стекла, как будто подверглись воздействию большой
температуры. Должно быть, когда-то здесь бушевали потоки лавы
из давно потухшего кратера. Если конечно предположить, что
кратер имел вулканическое происхождение, о чем на карте упо-
миналось весьма неоднозначно. Но Корнелиуса заинтересовал не
скелет, хотя столь неприятная находка заставила его занервни-
чать. В руке у скелета искрился в проникавших лучах солнца изу-
мительной работы кубок. Антиквар присел на корточки и впился в
него взором, словно оглаживая глазами идеально ровную поверх-
ность, большие синие как кусочек неба сапфиры, грозди изумру-
дов в основании и белоснежную ножку. Корнелиус не знал чей это
