146
считалось никогда не существовавшим, мирно покоилось на мра-
морной подставке в его скрытой от посторонних глаз галерее. И
это было поистине изумительное ощущение своими руками прика-
саться к живым легендам и реликвиям давно исчезнувших коро-
левств.
Страсть Корнелиуса дорого ему обходилась, и все путешест-
вия, подкупы, сбор сведений, траты на документы и свидетельст-
ва разорили бы не одного богача, но только не его, ибо, помимо
всего прочего, он добывал много такого, что потом продавал по
баснословной цене и никогда не испытывал недостатка в покупа-
телях.
Корнелиус обзавелся богатейшим личным архивом, где были
записаны имена, даты, события; нужные люди, владеющий той
или иной информацией, к кому можно обратиться по тому или
иному вопросу, перечень их интересов; намечающиеся дела,
вскользь слышанные слухи. Для каждого полезного человека ан-
тиквар припасал что-то свое: сведения, золото и камни, сувениры.
Его архивы были поделены на разные эпохи. Самой большой была,
разумеется, современная, содержащая обильную информацию о
ныне живущих и так или иначе представлявших интерес людях.
Но чем дальше в древность, тем меньше становилось картотечных
шкафов вплоть до их полного исчезновения. В этих архивах Кор-
нелиус собирал все, что могло иметь для него хоть какое-нибудь
значение.
Однажды Ван Дайка занесло в реликварий обсерватории еще
со времен эпохи Второй империи расположившейся на самом вы-
соком плато в Лимианских горах. Хотя слово "занесло" не очень-то
подходило к тому, как он там оказался. Корнелиус давно хотел по-
пасть в хранилищницу этого очень закрытого и недоступного для
большинства людей места, но астрономы и монахи были непре-
клонны — посетители не допускались в их святая святых. Ван
Дайк действовал хитростью. Неоднократно побывав при обсерва-
тории, он втерся в доверие к паре людей, и дальше все удалось
устроить наилучшим образом. Корнелиус, использовав все свои в
том числе заокеанские связи, организовал необходимые детали
для большого телескопа, включая новый комплект линз для малого,
что обошлось ему просто в космическую сумму. Взамен он пере-
шел из статуса паломника в ранг "названного брата", что хоть и не
открывало ему небесных тайн, в которых он, впрочем, не сильно и
нуждался, но позволяло беспрепятственно бывать там, куда всем
непосвященным вход был заказан. Настоятель и Первый Астроном
были очень довольны щедрым пожертвованием Корнелиуса и, по-
мимо всего прочего, Настоятель лично проводил антиквара в ре-
