156
словно от грозы, но все это конечно была лишь игра воображения.
Ван Дайк всем пояснил, что продавать кубок не намерен, но пока-
зал его потому, что счел себя не вправе таить от всех столь потря-
сающую вещь и любой желающий из числа его знакомых может
придти и полюбоваться на него среди прочих экспонатов в его
коллекции. Потом начались неприятности.
Началось все с мелочей — срывы сделок, неудачи в жизни.
Стоило Корнелиусу выйти на улицу, как все чаще с ним что-
нибудь случалось — то чуть не попадет под колеса экипажа, то
встретит шайку подозрительных личностей, а пару раз антиквар
чуть не провалился в сточный люк и лишь чудом не убился и не
переломал себе все кости. Стали приходить недобрые вести от его
компаньонов. Один присвоил себе его ценности и сбежал, другой
выдал властям сомнительные делишки Ван Дайка. На улицу Кор-
нелиус теперь выходил не иначе как с нанятым охранником, но и
это не уберегло его от ограбления, когда он возвращался домой че-
рез казалось бы вполне благополучную местность. Антиквару про-
били голову и прострелили плечо. Он выжил, но нервы его здорово
пошатнулись. Казалось, на него обрушилась целая череда несча-
стий, и с каждым днем они становились все коварнее и злее. В
дом стали забираться домушники. Прежде, не смотря на все его
состояние и репутацию, мало кто из жуликов осмеливался подхо-
дить к его обители, потому что Ван Дайк был в отличных отноше-
ниях с начальником городской стражи и префектом. Случись что
— и по твоему следу пустят всех стражников, а когда поймают, то
добра не жди. Редкие же попытки посягательства на имущество
антиквара немедленно пресекались и сурово наказывались. Одна-
ко однажды Корнелиус застал в своем доме рыскавшего там вора
и вынужден был отбиваться подручными средствами. К счастью,
незваный гость не стал вступать в схватку и ретировался, прихва-
тив все золото из лавки.
Потом стало еще хуже. Вернувшись из деловой поездки, в ко-
торой и без того приключилось множество неприятностей, вклю-
чая едва не затонувший в шторм корабль на котором плыл антик-
вар, Корнелиус обнаружил, что его дом ограбили. Наиболее ценные
вещи он, к счастью, держал в надежных и потайных местах куда
не добрались воры, однако ущерб был все равно слишком велик.
Более того, грабителей так и не нашли, хотя их добыча была дос-
таточно приметной и при желании ее можно было бы отследить.
Начальник стражи как-то подозрительно холодно отнесся к этому
происшествию. Его люди вроде бы приняли какие-то меры, но все
было безрезультатно.
Корнелиус не на шутку встревожился происходившими в его
