165
рым можно было часами. Кубок, вне всякого сомнения, был поис-
тине уникальным предметом. Лоринна, памятуя рассказ Ван Дай-
ка, как-то в солнечный полдень, страдая от жары, в качестве экс-
перимента уже налила в него вина до краев и обнаружила, что оно
почти немедленно стало холодным, словно его принесли из глубо-
кого погреба. Кубок — да. Но дракон… Лоринна готова была пове-
рить во многие детали этой истории, но огнедышащий ящер — это
было уже через край. Хотя и полной уверенности в том что Корне-
лиус его придумал она не испытывала. В одном антиквар уж точно
оказался прав — она просто не могла упустить такой случай. При-
ключение было слишком невероятным и пусть даже оно окажется
липовым, Лоринна, по крайней мере, больше месяца будет пере-
живать и предвкушать его события. А кубок — вот он. Так или
иначе, она его заполучила. Ван Дайк торжественно вручил его ей
на прощание, когда все формальности были улажены, и он под-
робнейшим образом разъяснил молодой женщине все детали кар-
ты, снабдив ее личными комментариями и инструкциями обо
всем, что ему самому встретилось в пути. Кстати, в последний мо-
мент антиквар едва не передумал. Сказал вдруг, что ему совестно.
Что он не может просто так взять и навесить на нее такое жуткое
и опасное бремя. Лоринна с улыбкой ответила ему, что ей хуже,
пожалуй, уже не будет. Кроме своей шкуры терять ей особо нечего
и сожалеть о ней некому. Уж явно не мерзавцу де Ландо и парочке
других негодяев, с кем сталкивала ее судьба. Должно быть, на-
стоящие рыцари остались лишь в древних легендах и если уж ни
один не выпал на ее долю, то пусть будет хотя бы дракон.
Да, она решила отправиться в путь. Не потому что боялась,
что слова Корнелиуса окажутся правдой и ее ждет что-то очень
нехорошее. Наоборот — боялась, что он окажется прав, а она по
собственной воле упустит шанс на такое приключение, которое не
попадалось никому ни из ныне живущих, ни давно умерших. Ку-
бок был ее ключом к чему-то неизведанному, пугающему и от это-
го еще более заманчивому. Так что — будь что будет, но она не
станет сидеть сложа руки, когда на ее долю выпала такая неверо-
ятная история.
Последним она упаковала кубок. Еще раз для верности про-
бежав глазами карту, Лоринна свернула ее и сунула за пазуху. Убе-
дившись, что ничего не забыла, молодая женщина покинула свое
временное пристанище. Спустившись по лестнице в сад, она во-
друзила на Ласточку переметные сумки, вскочила верхом и выеха-
ла на улицу.
Покинув Анкервиль через восточные ворота, Лоринна отпра-
вилась в дальний путь той же дорогой, по которой совсем недавно
