159
снова попытался вернуться к прежней жизни и снова обнаружил,
что ничего особо не изменилось. В его душу закралось сильнейшее
подозрение. Он вновь затворился в своем доме и принялся выжи-
дать, мучительно считая дни. Спустя примерно два месяца его
худшие подозрения подтвердились — самым непостижимым обра-
зом кубок опять очутился на постаменте в галерее. С отчаянно
бьющимся сердцем Корнелиус вылез узнавать новости. Начальник
стражи безвременно скончался, пав жертвой какого-то злоумыш-
ленника на пороге собственного дома. Антиквар пришел в ужас,
лихорадочно соображая, что бы такого еще предпринять. После
двух дней болезненных метаний окутанных дурманом винных па-
ров он выставил кубок за стеклом окна своей лавки. На третью
ночь, разбив стекло, злополучный предмет наконец-то украли.
Корнелиус затаился как мышь, считая календарные листки. Чуда
не произошло — примерно в тот же срок проклятая вещица объя-
вилась на своем месте так, словно там был ее родной дом, который
она не собиралась покидать никогда. Антиквар не знал кто являл-
ся безымянным похитителем кубка, но был абсолютно уверен, что
кончил тот плохо. И к нему пришло осознание того, что так же
плохо кончит и он и вообще чудо, что он до сих пор жив при всех
сыпавшихся на его голову бедах и несчастных случаях.
Душевные метания антиквара сильно сказались на его здоро-
вье: он здорово похудел, от румянца не осталось и следа. Прежде
крепкий полный жизни зрелый мужчина теперь выглядел согбен-
ным стариком с дрожащими руками и серебром в волосах. Корне-
лиус искал какой-либо возможности избавиться от довлевших над
ним злых чар — в этом он более не сомневался — и не находил его.
Однажды, чуть ли не в тысячный раз перелистывая свои архивы,
он натолкнулся на одно любопытное предание. В его голове мельк-
нула идея. Ухватив ее за хвост, он вновь принялся перерывать
хранившиеся у него книги и документы и по крупицам нашел ей
некоторые условные подтверждения, а иногда упоминания. Как
следует помозговав, Корнелиус решил, что идея не лишена смысла.
Нужно вернуть кубок обратно дракону. Тот получит назад свое со-
кровище и злые чары спадут.
Однако сказать было проще, чем сделать. Скрепя сердце, Ван
Дайк действительно отправился в путь, но вынужден был вернуть-
ся, потому что когда после всех прочих злоключений его корабль
затонул, едва отойдя от берега, а спаслось всего несколько человек
включая самого антиквара, он понял, что проделать такой длин-
ный путь и остаться при этом в живых ему не удастся. А даже ес-
ли удастся, то у него попросту не хватит духу непрерывно подвер-
гаться сыпавшимся на его поседевшую голову кошмарам.
