152
был скелет, но оставлять ему драгоценную находку он не собирал-
ся. Он протянул руку и схватил кубок. Скелет рассыпался в прах.
Нет, он не покатился грудой костей, как можно было бы ожидать,
у него не оторвались пальцы или конечности — он именно рассы-
пался в мельчайший прах. На том месте где только что белели кос-
ти лежала лишь горстка пыли быстро разносимая тягой пещерного
воздуха. Ван Дайк никогда не видел, чтобы кости, которые могут
сохраняться тысячи, десятки тысяч лет превращались в пыль от
одного прикосновения. Но довольно быстро он выкинул из головы
мысли об этих странных останках и вернулся к кубку. Корнелиус
жадно принялся его изучать и к своему величайшему волнению
обнаружил, что помимо очень красивого и изящного рисунка на
кубке присутствует точно такая же печать, что и на часах и на
картах. Вся усталость от трудного и длительного путешествия
словно куда-то испарилась и он ощутил прилив сил поняв, что на-
ходится у цели. Он не знал у какой, он просто чувствовал, что она
рядом. Убрав кубок в сумку, Корнелиус вышел из пещеры.
Его глазам предстал расходившийся влево и вправо кратер с
нагромождениями камней и зарослями деревьев. Ван Дайк, пошел
вдоль левой стены, внимательно посматривая в разные стороны.
Вскоре его внимание привлекло какое-то странное мерцание сре-
ди буйно разросшихся деревьев, которых он прежде никогда не
видывал. Подойдя ближе, он обнаружил, что оно исходит от мно-
гочисленных высоких колонн, стройными рядами стоявших в
странном геометрическом порядке. Они выглядывали из зарослей
тут и там, и их поверхность мерцала необъяснимым непередавае-
мым цветом. То ли множественные оттенки сменялись с такой бы-
стротой, что нельзя было успеть отследить какой-то один, то ли
сама природа этого свечения не позволяла сколько-нибудь охарак-
теризовать его свойства, но даже потом, вспоминая его, Корнели-
ус никак не мог дать ему точного определения. Он просто видел
мерцающие идеально гладкие колонны высотой где-то около три-
дцати футов и с дюжину футов в диаметре. Это все, что он мог о
них рассказать. Несмотря на их солидный размер, колонны осно-
вательно утопали в гигантских зарослях, и заметить их от входа
было попросту невозможно, хотя если бы не деревья и кусты их бы
не увидел только слепой. Волнующийся Корнелиус принялся бро-
дить в джунглях, рассматривая странные колонны, и бродил до
тех пор, пока не вышел на достаточно ровное, свободное от пыш-
ной растительности место, где сквозь зелень виднелась какая-то
громада — то ли гигантский валун, то ли гора земли, за которой
что-то поблескивало. Озабоченный своими изысканиями антиквар
не сразу рассмотрел, что оказалось перед ним. Когда его глаза на-
