167
вся эта история. Интересно, что подумали бы обыватели доведись
им узнать, какое чудовище быть может мирно себе дремлет не так
уж и далеко от этих краев. Во всяком случае, по драконьим мер-
кам. Так или иначе, ничего примечательного Лоринна не услыша-
ла, хотя в целом убедилась, что на тракте давно уже не орудуют
разбойничьи шайки — стража постаралась на славу. Что ж, хоть
здесь путь обещал быть безопасным.
Только один раз за все время смутный червячок беспокойст-
ва шевельнулся в груди, когда в одной из придорожных гостиниц
молодой женщине показалось, что она видит знакомое лицо. Од-
нако рассмотреть вызвавшую это чувство фигуру не удалось, по-
тому что она быстро исчезла из виду. Лоринна вышла было на
улицу, но этот человек как в воду канул. Пожав плечами, Лоринна
вернулась обратно решив, что народу ездит много и кого-то она в
свое время запросто могла встречать в том же Анкервиле. Может
быть, даже среди людей барона. А может быть, ей просто показа-
лось. В конце концов, какая разница кто там еще может ехать?
Увы, лишь позже она поняла, что не стоит пренебрегать своим
шестым чувством.
А вот и то самое место. Карданский хребет видимо забирал
на север, а тракт наоборот, удалялся к югу. Внимательно сверив-
шись с картой местности, Лоринна, вдоволь запасшаяся питьевой
водой и провиантом на последней ночевке, свернула на непри-
метную дорогу и направилась прямиком к маячившей за кромкой
поля лесной чаще. Вскоре она въехала под сень деревьев и на нее
повеяла благодатная свежесть, ибо последние дни стояли жаркими
и безоблачными, и путешествие по пыльной дороге не доставляло
большого удовольствия. Этой дорогой пользовались лесорубы и
охотники, а вела она через леса далеко вдоль горного хребта до
старинного медного рудника, где все еще добывали этот металл,
хотя и в куда более незначительных количествах, чем прежде. Три
дня пути, и находившиеся сейчас северо-восточнее прерии будут
находиться ближе всего к дороге. Там надо будет взять прямо на
восток, выйти из чащи вдоль ручья и ехать через прерии до само-
го морского побережья. Задача казалось совершенно несложной, и
основательно вооруженная Лоринна не видела никаких препятст-
вий к ее выполнению.
К вечеру молодую женщину стала морить сильная усталость.
Не смотря на то, что дорога была вполне сносной и твердой, ее
покачивало в седле так, словно Ласточка пробиралась по ухабам,
спотыкаясь едва ли не на каждом шагу. Должно быть, так подей-
ствовала резкая смена жары на лесную прохладу. Или она просто
слегка выбилась из сил, сразу задав очень высокий темп путеше-
