355
верть поселка. Захватить быстро и без труда, прежде чем кто-либо
опомнился, но дальше у них дело застопорилось. Скликая воинов,
разъяренный вождь организовал достойное сопротивление. Стека-
ясь со всех сторон, местные дикари бросались в яростную схватку,
обретая численное преимущество. Наступление врага замедлилось,
а затем и вовсе остановилось. К тому моменту, когда Экбурн вы-
скочил из хижины, скоротечное сражение успело достигнуть ре-
шающей фазы. Свирепо рыча, испуская неистовые крики, дикари
лупили друг друга чем попало, пока по хижинам завывали от
страха их дети.
Орудуя посохом — символом культа и знаком своей власти, —
вождь как раз воевал подле высокого камня, когда ошеломленный
Экбурн стряхнул оцепенение. Стоять и смотреть на смертоубийст-
во он просто не мог. Однако что же ему прикажете делать? Уж яв-
но не поддержать одну из сторон, отличавшихся цветом подвода
глаз и телесной раскраской. Здешние дикари использовали серые
тона на основе сажи, а пришлые — красные. На этом их различия
заканчивались, поскольку в остальном они выглядели практически
одинаково, да и вели себя примерно идентично. Их схватка про-
текала с обоюдной жестокостью. Экбурна корежило от хруста кос-
тей и веером брызгавшей крови. Дикари же, перескакивая через
поверженные тела, пробивали головы не задумываясь.
Сбоку раздался топот. Повернувшись, Экбурн увидел "крас-
ного" дикаря. Выскочив прямо на него, тот размахнулся было то-
пором, но в следующее мгновение застыл в благоговейном ужасе.
Застыл, уронил топор и плюхнулся на землю. Экбурна это вполне
устроило, но местные дикари оценили ситуацию по-своему. Под-
скочивший "серый" вонзил в лежавшего копье, прежде чем менгир
успел его остановить. Судя по всему, он вообразил, что великое
существо выступает исключительно на их стороне. Истошно
вскрикнув, красный дернулся и умер, так и оставшись лицом в
грязи.
Ну нет, так дело не пойдет! Ужаснувшись безжалостному
убийству, Экбурн импульсивно потянулся к "серому" дикарю, но
тот выдернул копье и убежал. Преследовать его не имело никакого
смысла, но и не стоять же столбом! Лихорадочно соображая, Эк-
бурн хотел было сунуться в гущу схватки, чтобы его увидело как
можно больше сражавшихся, но вовремя одумался. Печальный
пример, разыгравшийся на его глазах, немедленно подсказал, к
чему это приведет. Так что же делать?! Разнимать всех вручную не
получится. Пока он мечется туда-сюда, дикари друг друга просто
перебьют. Эх, и угораздило его отправить всех роботов на развед-
ку! Успокоился, называется; почувствовал себя в безопасности.
