362
зались бессильны пробить пусть и легкую, но защиту. Испугав-
шись не столько за себя, сколько за спутников, Экбурн выхватил
пистолет и сделал несколько выстрелов. Высокие густые кусты за-
дымились, прожженные насквозь. Затрещав, на землю с грохотом
ухнула пальма, сраженная плазменным зарядом. Тут же раздались
громкие крики, но не боли, а совсем другого рода.
— Они просят их не убивать, — осмелился подсказать Экбурну
один из "серых".
Укрывшись за спиной менгира, они чувствовали себя достаточно
уверенно, чтобы их языки не приклеились к гортани. Самое любо-
пытное, что присутствие двух "красных" их совершенно не смуща-
ло. Судя по всему, и те и другие, как избранные великим сущест-
вом, ощущали себя на равных, даже не вспоминая, что еще утром
хотели размозжить друг другу головы.
Экбурн опустил оружие. Из зарослей, разведя руки в сторо-
ны, показался внушительный отряд "красных".
— Как это понимать?! — грозно вопросил менгир.
Опустившись на колени, предводитель дикарей согнулся, ткнув-
шись лбом в землю. Затем залопотал объяснения.
Когда отпущенные воины вернулись домой, другие "красные"
им не очень-то поверили. С другой стороны, и совсем проигнори-
ровать их слова они не могли. А вдруг это правда? Посовещав-
шись, дикари поступили сообразно своей логике. Ожидая менгира,
изъявившего желание наведаться к ним в поселок, они испытали
его самым простым, наиболее очевидным для дикарей способом.
Высшее существо, будь оно собой, не падет от стрел и останется
неуязвимым. Оно и не пало, разгневавшись и начав метать зеле-
ный огонь. Убедившись, с кем имеют дело, "красные" молили о
прощении, обещая повиноваться беспрекословно.
* * *
Пробуждаясь, директора уже не очень-то верили в прибытие
спасателей. Скорее, их опять потревожил Экбурн, охваченный
очередной затеей. Так оно и вышло.
— Ну, что на сей раз? — без обиняков осведомился Тумвеоне.
Оклслад и Доохил молчали, но их лица говорили красноречивее
слов. В ответ Экбурн предложил им проверить доступность своих
роботов. Тех роботов, что находились вне пирамиды. Когда колле-
ги убедились в их отсутствии, он вкратце объяснил причину сбоя.
Затем изложил им суть изменений, произошедших с его поселен-
цами.
Когда машины выключились, бывшие клоны оказались сами
