361
им лечь ничком, закрыть глаза и заткнуть уши. Те немедленно
подчинились, а Экбурн, лихорадочно сотрясаясь, метался из угла в
угол, бормоча черти что. Его лицо искажалось от гнева и отвраще-
ния, испытываемых к самому себе, а руки никак не могли найти
покоя.
Убийство дикаря было вынужденным. Если бы Экбурн не вы-
стрелил, волна насилия накрыла бы всех и вся. Вот только до его
вмешательства "красные" были вооружены, пусть и выступали в
роли агрессоров. Безоружных их бы перебили как беспомощных
младенцев. Застрелив одного, Экбурн спас жизнь многим. Этот
несомненный факт, отнюдь не выдуманный для самооправдания,
он повторял себе снова и снова, но легче особо не становилось. С
самого начала Экбурн заботился о клонах, до которых вообще ни-
кому не было дела. Он спас их, обучал и лелеял, присматривал за
ними и тратил на них иссякавшие ресурсы пирамиды. Своей ру-
кой убить собственное детище — для менгира вроде Экбурна это
было величайшим потрясением.
Задерживаться в поселке "серых" более не хотелось. Вернув
самообладание, Экбурн убедился, что дикари навели должный по-
рядок и позаботились о раненых. Нескольким, особо тяжелым, он
оказал помощь сам, использовав для этого портативную аптечку.
"Серые" восприняли это как очередное чудо, но авторитет менгира
в укреплении уже не нуждался. Когда он заявил, что покидает их
и отправляется к "красным", ему никто не перечил. Более того, на
лицах дикарей не отразилось ни малейшего неудовольствия. Вели-
кое существо всяко лучше понимает, что и зачем, а их дело — мол-
чать и подчиняться. Иначе ослушника сразит смертоносный зеле-
ный огонь.
На платформе Экбурн летел не один. Позади него, польщен-
ные оказанной честью, пристроились двое "красных" и двое "се-
рых". Первые выступали в роли провожатых, вторые в качестве
переводчиков. Соплеменников подобрал сам вождь. Страшась, что
менгир потребует его лично, он отправил с ним самых толковых,
чтобы высшее существо не прогневалось. Экбурн не возражал. С
учетом всего произошедшего, никаких симпатий вождь у него не
вызывал. Более того, покинув поселок "серых", он испытал неволь-
ное облегчение. Окровавленная земля, сгоревшие хижины и раз-
рубленные трупы теперь были позади. Впереди же Экбурн рассчи-
тывал совсем на другой прием и другое будущее, как для себя, так
и для всех поселенцев.
Будущее встретило его стрелой в грудь. Просвистев из зарос-
лей, она клюнула менгира в скафандр и упала. Практически мгно-
венно в него ударило еще несколько стрел, но все они также ока-
