354
зреть первобытное убранство в самом богатом его образчике. Не-
смотря на свой уровень развития, менгирам тоже приходилось
спать, пусть и куда меньше, чем большинству живых организмов.
Жилище уступил ему сам вождь, безгранично гордый оказанной
честью. Прихватив семью, он перебрался куда-то в другое место,
запретив тревожить покой высшего существа. Однако этот покой
все же нарушили. Заслышав шум и вопли, Экбурн тут же проснул-
ся. Приподнявшись на замызганном ложе, благо легкий скафандр
избавлял от прямого с ним контакта, он ошарашено прислушался
к нараставшим звукам. Затем, вскочив как ужаленный, вылетел
из хижины.
Мимо пролетела стрела. Защищенному Экбурну она не угро-
жала, зато угодила в одного из дикарей. Вскрикнув от боли, тот
упал, схватившись за пораженную грудь. Обернувшись туда, от-
куда последовал выстрел, Экбурн остолбенел. Издавая свирепые
крики, одни дикари нападали на других, пуская в ход топоры, лу-
ки и копья. Свистели стрелы. Со стуком падали камни, брошенные
в чью-нибудь голову. Наконечники копий дымились от крови.
Кровь стекала и с топоров, успевших рубануть живое тело.
Атака была внезапной. Первобытная община не умела вы-
ставлять надлежащий дозор, присущий любому развитому лагерю.
Конечно, кто-то из дикарей наверняка нес условное дежурство, но
этого было недостаточно, чтобы заметить приближение врагов.
Заметить — и упредить. Кроме того, ограда вокруг поселка носила
очень простой характер. Она позволяла сдерживать хищников, но
никак не защищала от себе подобных. Это самый первый поселок
обладал приличной стеной, через которую еще надо было пере-
браться. Нынешняя же изгородь, состоявшая из плетенок и коль-
ев, с ней и рядом не стояла. Большая вооруженная группа легко
могла смести ее в любом месте.
Нападавших было много. Не так, как обитателей поселка, но
их неожиданное появление обеспечивало серьезное преимущество.
Прорвавшись за ограду, они сходу бросились в бой, разбегаясь
между хижинами. Из них, разбуженные и встревоженные, выска-
кивали местные жители, и тут же попадали под неистовые удары.
Затем в хижины вбегали нападавшие и, судя по ужасным крикам,
устраивали там настоящую резню. Стены забрызгали дорожки
крови. Кровь струилась и по земле, быстро набухавшей от страш-
ного орошения. Вот полыхнула одна лиственная крыша, затем
другая. Поселок подернулся дымом, ползущим от разгоравшихся
пожарищ, а в его клубах метались вооруженные раскрашенные
тела.
Стремительный натиск позволил нападавшим захватить чет-
