350
легкий космический скафандр. Менгира в сопровождении робо-
тов. Вся их враждебность тут же испарилась. Нынешние поселен-
цы, потомки самых первых, никогда Экбурна не видели, однако
память о нем передавалась из поколения в поколение. Обрастая
небылицами, она превратила его в сверхъестественное существо.
Завидев его вживую, поселенцы остолбенели, а затем, осознав, ко-
го видят перед собой, повалились на землю. Все это Экбурн понял
по пути, когда вооруженный отряд почтительно сопровождал его в
поселок.
Вот тут жизнь очень даже бурлила. Правда, она разительно
отличалась от прежней, более спокойной и упорядоченной, зато
поистине била ключом. Кругом бегали дети, облаченные либо в
шкуру, с дырой для головы, либо вовсе голышом. Горели костры,
на которых жарилось мясо. Из хижин шел теплый смрад, гово-
ривший о том, что там спят, едят и размножаются. Дорогами слу-
жила утрамбованная земля. Она же служила площадями и придо-
мовыми территориями, где в нее обильно втаптывались мусор и
кости. Вероятно, в домах творилось то же самое, поскольку насти-
лами и полами поселенцы себя более не утруждали. Не утруждали
они себя и мытьем, зато изрядно потрудились над странными де-
ревянными столбами, видневшимися возле каждой хижины. Еще
страннее выглядел высокий узкий камень, смотревший прямо в
небо будто взлетавшая ракета. Установленный в центре поселка,
он сразу привлекал к себе внимание, и не только костром, горев-
шим возле него не иначе как круглосуточно. Перед камнем лежали
еда и вещи, оставленные явно нарочно. Там же Экбурна встретил
рослый поселенец, носивший очень грубое, но любопытное ожере-
лье. Его глаза, подведенные как и у остальных, впились в менгира
словно острые иглы. Остановив платформу, Экбурн ступил на зем-
лю и шагнул вперед. Рослый поселенец вскинул руки, издав гром-
кий, протяжный вопль. Все население поселка, успевшее сбежать-
ся к площади, тут же распростерлось на земле. Следом распро-
стерся и рослый, уронив внушительную суковатую палку — не то
посох, не то жезл.
Позднее Экбурн неоднократно вспоминал о том визите, ка-
ким-то сценам улыбаясь, а от каких-то вздрагивая. События тех
дней хорошо запечатлелись в его памяти, не требуя пересмотра
видеофайлов. Обдумывая их вновь и вновь, он порой спрашивал
себя, правильно ли тогда поступил, и не стоило ли ему повести се-
бя как-нибудь иначе. Но то, скорее, был, риторический вопрос.
Постепенно во всем разобравшись, он и так многое сделал, когда
происходящее перестало вызывать у него ощущение сюрреализма.
Бывшие клоны развивались. По-своему. В глазах менгира
