348
цать зловещую действительность. Многие поселенцы были сраже-
ны стрелами, чье оперение и древки сгорели в последующем по-
жаре. Согласно элементарной логике, это окончательно ставило
крест на версии со свихнувшимися роботами, поскольку стрелять
из лука тех никто не учил. Стоя возле разрушенного дома, Экбурн
ошалело оглядывался, не в силах уразуметь очевидное. По всему
выходило так, что поселенцы сами перебили друг друга.
Вскоре нашлись и сожженные остовы роботов. Заросшие, по-
верженные, занесенные песком, они далеко не сразу бросились в
глаза. Поселок ведь был очень большой, изначально возводимый
на двадцать пять тысяч клонов. Лишь тогда, когда Экбурн мето-
дично его обыскал, он окончательно удостоверился, что давняя
трагедия произошла по инициативе самих поселенцев. Машины,
пусть даже лишенные связи, тут были совершенно не при чем. Су-
дя по корпусам, на них никто не нападал, как не нападали и они
сами. Следы от копий, стрел и топоров были бы слишком харак-
терны, как характерны и положения манипуляторов. Роботы про-
сто сгорели там, где их застал огонь, а затем разрушились под воз-
действием песчаных ветров, дождей и времени. Ну, за исключе-
нием тех, кого разнесло на куски, когда их элементы питания взо-
рвались из-за термического воздействия.
Почему произошел конфликт — история, что называется,
умалчивала. Набор улик позволял лишь его констатировать, но ни-
как не установить причину. Также было неизвестно, выжил ли
кто-нибудь в той бойне или нет. Судя по следам, разрушенный по-
селок давно никто не навещал. Еще сотня-другая лет — и он пол-
ностью исчезнет, частично засыпанный песком, а частично по-
глощенный растительностью. На пожарище они очень даже соче-
тались, превращаясь в пугающий оазис забвения и смерти. Одна-
ко же что Экбурну делать теперь? Уяснив виновника разрушений,
он все еще не знал, почему засбоили роботы и живы ли еще хоть
какие-то поселенцы. Что ж, видимо, расследование придется про-
должить. Тот же Доохил мог махнуть на все рукой и вернуться в
пирамиду, но только не Экбурн. Припомнив расположение посел-
ков, он определился с направлением, выбрав те, что находились
выше по реке. Заросли, давно поглотившие дорогу, грузовой
платформе были не помеха. Она не касалась земли колесами или
гусеницами, а передвигалась за счет низкопосадочной левитации.
Высокий валун она преодолеть не могла, зато густые кустарники
проплывали под ней как леса под облаками. Включив умеренную
скорость, Экбурн двинулся там, где некогда ходили поселенцы.
Вокруг него, бдительно сканируя окрестности, следовали роботы.
Второй поселок, изначально рассчитанный на две тысячи
