357
бочком, на четвереньках отползли куда было велено. Туда же от-
ступил и вождь, сохраняя хоть какое-то достоинство. Зашевели-
лись и "красные". Ведя себя схожим образом, они переместились в
дальнюю часть площади, где сгрудились в дрожащую толпу. Те-
перь тишину нарушал только треск пылающих хижин и вопли пе-
репуганных детей, по-прежнему доносившиеся со всего поселка.
Не торопясь, Экбурн прошел в центр площади и встал непо-
далеку от высокого камня. Это произвело должное впечатление,
поскольку тот имел к нему самое прямое отношение.
— Кто старший?! — грозно вопросил Экбурн у "красных".
Вперед остальных протиснулся грузный воин. Протянув руки к
менгиру, он опустил голову и произнес длинную, преисполненную
боязливого благоговения тираду. Экбурн мысленно чертыхнулся.
"Красных" он понимал еще хуже, чем "серых". Судя по всему, их
наречия разнились. Вот вам и прилег вздремнуть на сто лет!
— Почему вы напали?! — сурово осведомился Экбурн, надеясь
уловить больше информации.
Толку особо не вышло. Красный что-то лопотал, а менгиру только и
оставалось, что делать хорошее лицо при плохой игре.
Вождь! Сообразив, как выпутаться из положения, Экбурн по-
дозвал к себе вождя. Тот понял, чего от него хотят, но воспринял
приказ по-своему. Высшее существо не опускается до разговоров
с простыми смертными, а поручает говорить от его имени! Экбурн
не стал его разубеждать. Черт с ним, пусть думает, что хочет, лишь
бы вышел толк. А толк очень даже вышел. Знакомый с диалектом
"красных", вождь тут же наладил диалог.
"Красные" напали потому, что "серые" убили их охотников.
Якобы, те забрели на чужую территорию. Но это была не чужая
территория, а ничейная, которую "серые" посчитали своей. Посчи-
тали после того, как напали на "красных" и потеснили с их земель.
Напали потому, что до этого "красные" атаковали их, не желая
мириться с экспансией "серых". "Серые" же…
Слушая всю эту галиматью, Экбурн мысленно хватался за го-
лову. Судя по всему, дикари выясняли отношения по принципу
"мы убиваем вас, потому что вы убиваете нас". Оба предводителя
постоянно упоминали следствие, происходившее одно из другого,
но никогда не называли причину. Причину более весомую, нежели
мелкая стычка и рядовое убийство. Причину, по которой "серые" и
"красные" вообще враждовали, попеременно нападая друг на дру-
га даже без особого повода. С другой стороны, а чего он ожидал от
первобытных племен? Светской беседы? Дипломатического диало-
га? Да вся их дипломатия сводилась к ударам топора, которыми
они обменивались с возмутительной легкостью.
