359
убийц и позволить им уйти. Защищая их врагов, достойно ли оно
безоговорочного преклонения?
Экбурн почуял неладное, однако с вершины своего разума
понять ход мыслей дикарей не смог. Он лишь повторил свое тре-
бование, чем вызвал еще большее недовольство. "Красные" попя-
тились, собираясь уходить, и "серые" не выдержали. Брошенное
оружие валялось рядом, и они подобрали его быстрее, чем Экбурн
успел опомниться. Еще секунда — и луки натянулись в сторону их
врагов. Сообразив, что бойня вот-вот возобновится, Экбурн похо-
лодел.
— Я сказал, бросить оружие! — жестко отчеканил он, стараясь не
утратить авторитет.
Дикари дрогнули, но… не подчинились. Еще один гудок, тут же
включенный Экбурном, сильно потрепал им нервы, однако луки
никто не опустил. Скорее наоборот, теперь их держали даже уве-
реннее, чем прежде. Дикари сообразили, что страшный звук не
причинял никакого вреда. Сообразил это и вождь, взиравший на
менгира уже не с таким уж трепетом. Он сказал Экбурну несколь-
ко слов, из которых удалось разобрать только "они не уйдут".
— Любого, кто выстрелит, я немедленно покараю! — громыхнул
Экбурн.
Вот это подействовало. Изменившись в лице, дикари перестали
натягивать тетиву. Казалось, теперь они выполнят волю менгира и
позволят "красным" удалиться.
Все испортил вождь. Глухо зарычав, он прохрипел еще не-
сколько слов. Похоже, он говорил, что высшее существо не воору-
жено. И что оно, возможно, совсем не то, за кого его приняли.
Первобытная власть держалась на непререкаемом авторите-
те. Вождь искренне преклонялся перед менгиром, но только до тех
пор, пока тот соответствовал всем о нем представлениям. Теперь,
когда они нарушились, высшее существо уже не казалось таким
уж сверхъестественным, особенно если оно только пугает, но ниче-
го не делает. Все еще боясь бросить ему вызов, вождь сеял сомне-
ния в сердца соплеменников. И это ему вполне удавалось, благо
что в его речах Экбурн далеко не все понимал.
Встревоженные "красные" снова попятились, предчувствуя
недоброе. Один из "серых" не выдержал. Настропаленный вождем,
он вскинул лук и резко спустил тетиву. Экбурн не видел, в кого
угодила стрела, но громкий, раздавшийся за спиной вскрик сказал
ему о многом. Физиономию вождя озарила торжествующая грима-
са. Еще секунда — и остальные "серые" тоже выйдут из повинове-
ния, последовав примеру ослушавшегося стрелка. Рука Экбурна
словно действовала сама, отдельно от его разума и тела. Метнув-
