352
ниоткуда. С годами их фантазии только разрастались, наделив его
поистине божественными возможностями. Наделили они его и
выдуманными чертами, однако не настолько, чтобы при встрече
не признать. Уж больно характерно смотрелся Экбурн в своем
скафандре, производя соответствующее впечатление. Ну а роботы
окончательно довершили дело, чтобы дикари даже не усомнились,
кто именно соблаговолил к ним явиться. Живые, подвижные робо-
ты, которые почитались как его верные слуги, проводники его во-
ли. Дикари не забыли, как они выглядят. Их хранили как зеницу
ока, сделав из машин своеобразный пантеон. Экбурн убедился в
этом лично, когда его почтительно проводили к настоящему клад-
бищу техники.
Роботы не функционировали уже давно. Дикари усматривали
в этом нечто вполне естественное. Когда великое существо ушло,
его слуги, в конце концов, остановились, перестав слышать его го-
лос. Чего и удивляться, что вернулось оно в сопровождении живых
слуг, и теперь, возможно, оживит и прежних. Экбурн, само собой,
их религиозную точку зрения не разделял. Обрадованный состоя-
нием роботов, заботливо сохраненных дикарями, он открыл кон-
трольную панель и попытался докопаться до истины.
Итак, машины не сгорели, не свихнулись и не были уничто-
жены. Оставшись без связи, они продолжали следовать програм-
ме, пока у них банально не кончилась энергия. Тогда они просто
остановились, перейдя в ждущий режим, и большинство из них до
сих пор были вполне исправны. Это Экбурн установил довольно
быстро, заменив у одного из безмолвных роботов элемент питания.
Робот ожил, внушив дикарям благоговейный трепет, а Экбурн убе-
дился, что связи с дурацкой железякой по-прежнему нет. Отклю-
чив ее, от греха, через всю ту же панель, он достал кубик памяти,
подключил его к своему скафандру и принялся изучать содержи-
мое.
Вот оно! Чтобы проверить свою догадку, Экбурн скопировал
прошивку у одного из роботов сопровождения. Затем, внеся в нее
нужные коррективы, он записал ее в сбойного робота и снова его
включил. Активировавшись, тот немедленно объявился в эфире,
установил разницу во времени, оценил ситуацию и запросил инст-
рукции.
Аппаратура приема-передачи была в полном порядке. Про-
блема заключалась в программе, пришедшей каждой машине с
очередным обновлением. Они ведь черпали их в единой базе дан-
ных, куда выгружали информацию сами и откуда получали новые
указания. А они их получали. Анализируя поступавшие сведения,
компьютеры пирамид корректировали поведение роботов, следуя
