353
заложенным инструкциям менгиров. Иными словами, они регу-
лярно производили обновление программы, заменявшей машинам
мозги. И однажды туда закрался непредвиденный сбой.
Так или иначе, практически любая программа содержит
лишние строчки кода, а зачастую и откровенный мусор. По мере
ее усложнения мусора становится все больше, вплоть до того, что
он начинает вызывать неполадки. В том числе критические. Это
известно любому разработчику, но только самые ответственные
стараются разобраться, что к чему. Остальные же лепят так назы-
ваемые "заплатки", не решающие проблему как таковую, а просто
не позволяющую ей проявляться. Бортовые компьютеры — не
менгиры, и создать хотя бы такую заплатку не сумели. Собствен-
но, они даже не поняли, что произошло, отчего и не поднимали
тревогу. С их точки зрения, роботы просто отключились. На деле
же всему виной был дефект программы, вызванный ошибкой в
обновлении. Посылая слишком много информации, машины пере-
гружали канал связи, вызывая сбой передачи данных. Чтобы вер-
нуть все в норму, они его попросту отключали, очищая как эфир,
так и собственную память. Вот только самостоятельно включить
его обратно они уже не смогли.
Что ж, загадочное исчезновение роботов объяснялось проще
некуда. Не получая новых инструкций, они следовали уже имев-
шимся, и следовали им до тех пор, пока не разрядились. Они ведь
не ездили в пирамиду, а меняли элементы питания на зарядной
станции, расположенной в каждом поселке. Вот только станция,
точно так же лишившись связи, перестала посылать служебные
запросы. Соответственно, к ней перестали приезжать и роботы
Обсцеллы, доставлявшие энергетические ячейки из реактора. Итог
был закономерен.
Лишившись поддержки машин, поселенцы оказались предос-
тавлены самим себе. Увы, за их дальнейшей судьбой уже никто не
наблюдал, отчего Экбурн был по-прежнему не в курсе, что про-
изошло с самым первым поселком, и по какой причине начались
смертоубийства. Ведь кто-то же перебил тех несчастных, чьи кос-
ти теперь белели среди песков и обугленных развалин. И кто-то
убил тех двоих, найденных в третьем поселке. Не просто убил, а
еще и обезглавил. Эти вопросы требовали ответов, но Экбурн с
ними повременил. Сначала надо было наладить надлежащий кон-
такт с вождем. Их нынешний уровень общения оставлял желать
лучшего, не очень-то подходя для столь проблематичной темы. От-
веты, однако, пришли к нему сами, когда под утро раздались по-
истине дикие крики, сопровождавшиеся невообразимым шумом.
Экбурн ночевал в хижине вождя, имея удовольствие лице-
