349
жителей, встретил менгира запустением. Смерть не прошла по не-
му косой, но и обитателей в нем давным-давно не водилось. За-
копченные очаги скрыли буйные травы. Шкуры на окнах истлели,
открывая дорогу ветвям и лианам. Огороды заросли до неузна-
ваемости. Мостки сгнили, лодки исчезли. Пожарищ, однако, нигде
не наблюдалось, равно как и признаков хаоса. Если поселенцы
ушли отсюда сами, они ушли не второпях, собрав практически все
вещи. Вот только было непонятно, куда подевались роботы. Там, в
погибшей, скажем так, столице, они валялись обгоревшими остан-
ками. Здесь же не нашлось ни одной машины, ни целой, ни ис-
порченной. Это было как минимум странно, если не сказать боль-
ше. Изрядно недоумевая, Экбурн старательно запечатлел окрест-
ности и направился дальше.
Третий поселок приветствовал менгира дымом. Дымом — и
запахом жженой плоти. Это воодушевляло и пугало. С одной сто-
роны, раз есть дым, значит, огонь кто-то зажег. С другой — пале-
ная плоть наводила на размышления. Завидев крыши домов, про-
гладывавшие среди зарослей, Экбурн послал на разведку пару ро-
ботов. Он терпеливо ждал, пока те вернутся, даже и не помышляя
двинуться с места. Лишь изучив их отчет, он все-таки ступил в
поселок, оказавшийся запущенным только наполовину. Впрочем,
другая половина все равно пустовала, и лишь в нескольких домах
виднелись признаки жизни. Во всяком случае, недавней. В центре
же поселка тлел костер, чей дым Экбурн и приметил еще издали.
Возле него лежали два обезглавленных тела. Их головы примости-
лись рядышком, заботливо нанизанные на колья. Они и источали
смрад. Когда пламя еще вздымалось, ветер сдувал его так, что
опалял мертвую плоть, из-за чего головы и обгорели как хлеб, за-
бытый в печи.
Экбурна передернуло. Не такими он рассчитывал увидеть
плоды своих трудов. Не такую он представлял себе встречу с быв-
шими клонами. Впрочем, встречей это и нельзя было назвать. На-
стоящая состоялась позднее, на пути к четвертому поселку.
Грузовая платформа летела над тропой, отчетливо вившейся
среди зелени, когда из-за деревьев внезапно выскочили поселен-
цы. Размахивая топорами, потрясая копьями, нацеливая луки в
Экбурна, они ринулись было к нему, издавая весьма угрожающие
крики. Ринулись — и вдруг застыли как вкопанные, округлив под-
веденные глаза. Затем, как по команде, побросали оружие и пали
ниц.
Экбурн пережил несколько неприятных минут, прежде чем
понял, что, собственно, произошло. На кого бы ни нападали посе-
ленцы, они явно не рассчитывали увидеть менгира, облаченного в
