345
вот какая именно — это ему и предстояло выяснить.
Копаясь в бортовом журнале, Экбурн отметил странные запи-
си. Их оставляли все внешние машины, и оставляли незадолго до
своего исчезновения из эфира. Никакой внятной информации они
не несли, смахивая на произвольный набор символов. Первое ко-
роткое сообщение вскоре сменялось серией других, поступавших
чаще и становившихся длиннее. Смысла там было ничуть не боль-
ше, зато их объем резко нарастал, пока не забивал всю трансля-
цию. Затем эта трансляция прерывалась и уже не восстанавлива-
лась.
Сделав перерыв, Экбурн немного подкрепился и выпил щед-
рую порцию ласкеля. Бодрости тут же прибавилось, как прибави-
лось и энтузиазма. Итак, он установил, что перед потерей сигнала
все машины вели себя одинаково. Теперь ему надлежало выяс-
нить, как они вели себя ПОСЛЕ потери сигнала. Да, именно после,
и это было вполне реально, хотя таковым и не звучало. Синхрони-
зируя бортовой журнал с видеозаписями, Экбурн смотрел на про-
павшие машины сенсорами других, еще остававшихся в строю.
Смотрел — и делал поразительные выводы. Судя по всему, "исчез-
нувшие" роботы продолжали функционировать, следуя заданной
программе. Они все так же передвигались и выполняли поручен-
ные им обязанности, хотя никакой связи с бортовым компьюте-
ром уже не имели. Этот факт стал очевиден, когда в кадре объя-
вился медицинский робот, помогавший накладывать шину. При
этом другой робот уверенно возводил прибрежную хижину, не по-
сылая и не принимая никаких данных. Еще несколько распутыва-
ли рыбацкую сеть, а возле нового поселка безмолвный электроме-
ханический труженик дробил огромный валун. Все выглядело так,
будто машины перешли на полную автономность, став неуправ-
ляемыми самостоятельными единицами.
Аналитический результат Экбурна не устроил. Он убедился,
что роботы вроде как оставались в строю, однако при отсутствии
связи это даже пугало. Менгиры опасались бесконтрольных ма-
шин, имея на то предостаточно оснований. В истории их цивили-
зации упоминались даже войны, случившиеся из-за глобального
технического сбоя. Боевые роботы, не распознающие кто свой, а
кто чужой, делали недоступными целые галактические регионы.
Они атаковали своих создателей громадными армиями, и менгиры
приложили немало усилий, чтобы разгромить собственные творе-
ния. Автоматические звездолеты, способные уничтожить неболь-
шой планетоид — это вам не шутки, особенно когда они сбивают-
ся в крупную флотилию. И даже когда эта флотилия аннигилиро-
вана, что прикажете делать с миллиардами наземных единиц,
