347
жать ухо востро. Иными словами, он перевел их в режим макси-
мальной боевой готовности, чтобы отразить внезапное нападение.
Те, кто перебил поселенцев, все еще могли бродить где-то рядом и
броситься на самого Экбурна. Вокруг, однако, царило полнейшее
спокойствие. Тихо шелестели пальмы. Полноводная река нетороп-
ливо катила плескавшиеся волны. Где-то утробно рычали кроко-
дилы, а издали доносилась возня невидимых отсюда животных. В
зарослях перекликались птицы. Налетая из пустыни, горячий ве-
тер наметал песок, с шуршанием стелившийся по сожженному по-
селку. Его удручающий вид вселил в сердце тоску. Все усилия, вся
проделанная работа пошли прахом! Зарождавшееся сообщество,
пусть даже первобытное и примитивное, было уничтожено на кор-
ню, и теперь от него остались только развалины домов и гуляющий
по костям ветер.
Внезапно настрой Экбурна изменился. Решая, стоит ли ему
лично наведаться в другие поселки, либо же послать туда роботов,
он вдруг наткнулся на мумию. В отличие от иных убитых, она от-
лично сохранилась благодаря глубокому песку. Оттуда Экбурн ее и
откопал, завидев обтянутый кожей череп, где еще оставались кло-
чья курчавых волос. Рядом с ней обнаружились и другие мумии,
также поверженные жестоким врагом. Врагом, в природе которо-
го Экбурн тут же усомнился, поскольку ТАКИЕ раны роботы не
наносят!
Беглый осмотр тел, высохших в горячем песке, кардинально
пошатнул теорию о взбесившихся машинах. Те ведь не пользуются
копьями или топорами, если им намеренно не приказать. А даже
если приказать, удары будут нанесены совсем не так, как их на-
несли погибшим поселенцам. В самом рослом из них застрял обло-
мок копья. Лежавший рядом, разрубленный топором, сам держал
топор, которым — просто невероятно! — убил другого поселенца.
Экбурн не был криминалистом, однако если один труп сжимает
топорище, а его насадка торчит в черепе второго — вывод напра-
шивается сам собой.
Последним аргументом, окончательно перечеркнувшим напа-
дение машин, стали стрелы. Да, именно стрелы, которые менгиры
в обиход вроде как не вводили! Из мумии, лежавшей ничком, тор-
чали сразу две, обломанные и обгоревшие. В ранах другой обна-
ружились только наконечники, зато обнаружились они и много где
еще. Сраженный этой поразительной находкой, Экбурн велел ро-
ботам хорошенько изучить сожженный поселок. Изучить его
вновь, приняв во внимание вскрывшиеся обстоятельства. Повтор-
ный осмотр установил, что наконечники возле костей, доселе ба-
нально незамеченные, встречаются слишком часто, чтобы отри-
