179
скоростной режим. Полицейский автомобиль неторопливо подка-
тил к дому и остановился вблизи крыльца. Клайд, припарковав-
шийся рядом, открыл дверцу внедорожника и вышел одновре-
менно с Миллиганом.
— А тут довольно неплохо! — сказал он, не без удовольствия ози-
раясь по сторонам. — Должно быть, идеальное пристанище для то-
го, кто хочет жить в тишине и покое. И где же их найти, как не
под сенью дремучего леса, от которого упоительно пахнет хвоей и
смолой. Надо отдать должное — здесь дышится просто несравни-
мо с тем, к чему я привык! Пожалуй, мой босс не так уж ошибал-
ся, когда говорил, что провести здесь отпуск — отличная идея.
Особенно если я при этом навещу давнего знакомого.
В ответ на сей монолог шериф снова приложил пальцы к шляпе,
как бы благодаря за похвалу его родным краям. Потянувшись,
журналист проследовал ко входу в двухэтажный дом с тщательно
зашторенными окнами. На крыльцо вели четыре ступеньки, ти-
хонько заскрипевшие под ногами. Их гладко оструганные доски
настелили совсем недавно, как недавно обновили и перила. Мино-
вав кресло-качалку, застеленную клетчатым пледом, Клайд подо-
шел к застекленной двери и надавил пуговку звонка. В отражении
он заметил шерифа. Тот по-прежнему стоял возле своей машины и
не уезжал. Должно быть, хотел убедиться, что приезжий и впрямь
знакомый мистера Джонсона. Усмехнувшись, Клайд снова позво-
нил.
Журналист трезвонил довольно долго, прежде чем усвоил, что
открывать дверь никто не собирается. Из дома не доносилось ни
единого звука, и ни малейшего движения не мелькнуло за его за-
вешенными окнами. Экран за дверным стеклом был опущен, что
не оставляло никакой возможности увидеть, есть ли кто-нибудь
внутри.
— Кажется, никого нет, — растерянно констатировал Клайд, от-
ступая на ступеньки крыльца.
— Весьма сожалею. Старина Бад, конечно, привык жить уединен-
но, но будь он у себя — непременно открыл бы. Значит, он еще не
объявился, — отозвался шериф.
— А где он может быть? — осведомился журналист. — Мне съез-
дить его поискать или просто обождать здесь?
— Не думаю, что ждать его здесь — хорошая идея, — покачал го-
ловой Миллиган. — Я имел в виду, что никто не видел Джонсона
уже недели две.
— Чего?! Вы подразумеваете, что старик куда-то пропал?! —
встревожился Клайд.
— Да. Только, не в том смысле, в каком вы сейчас подумали, —
