172
ка возвестила, что Клайд наконец-то добрался до Эшвилля. Здесь
даже дорога вспомнила о такой вещи как разметка, хотя аккурат-
ность линий наводила на мысль, что делали ее едва ли не вручную.
Проехав еще пару-тройку миль, журналист очутился в застроен-
ном квартале, наверняка считавшимся центром городка. Запри-
метив бензоколонку, он возрадовался от всей души, поскольку ин-
дикатор топлива уныло клонился к нулевой отметке. Руки сами со-
бой повернули руль. Покинув центральную улицу, автомобиль на-
правился к заправке.
Едва Клайд остановился у старинной, видавшей виды колон-
ки, как она деловито звякнула, извещая о прибытии клиента. Из
приземистого обшарпанного строения показался высокий сухоща-
вый тип, на ходу вытиравший руки какой-то ветошью.
— Хелло! Надеюсь, у вас есть бензин? Мне бы полный бак, — изо-
бразил улыбку Клайд, но та получилась довольно вымученной.
— О, да вы, кажется, не местный, — отозвалась сухощавая лич-
ность, с любопытством разглядывая черный внедорожник.
Его хромированный блеск заметно контрастировал с машинами
Эшвилля.
— Судя по вопросу, могу предположить одно из двух. Либо вы
знаете всех жителей наперечет, либо гости в ваших краях —
крайне редкое явление, — усмехнулся журналист.
— Так оно и есть, мистер… — высокий человек выдержал паузу, —
мистер…
— Андерсон, — подсказал Клайд.
— Мистер Андерсон. Верно и то, и другое, — кивнул собеседник.
— Надеюсь, это не помешает мне заправиться? — вежливо осве-
домился журналист.
— Разумеется, нет. Добро пожаловать в Эшвилль! — широко повел
рукой сухощавый малый. — Городок у нас тихий и уединенный, но
все необходимое вы здесь найдете.
Обнаружив в наличии вполне приличное топливо, Клайд оконча-
тельно успокоился и покинул водительское сиденье.
Пока машина заправлялась, журналист завел с длинным ти-
пом непринужденный разговор. Тип оказался владельцем единст-
венной бензоколонки, и звали его Барни. Просто Барни, как на-
стоял он сам. Барни поведал, что занимается заправкой и техоб-
служиванием местных автомобилей, исключая крупную технику
на лесопилке — у тех, мол, своя мастерская. Клайд, в свою оче-
редь, осторожно упомянул про качество дороги до Эшвилля, ос-
тавлявшее желать лучшего. Особенно если учесть, какой долгий
путь надо проделать, чтобы попасть в столь далекий городок.
— А, вы об этом, — махнул рукой Барни, вытаскивая пистолет из
