162
такого человека как ты, и только такого.
Как я уже упомянул, с тех давних пор я переехал в Эшвилль
— та еще глухомань, и я даже не знаю, есть ли на Аляске более за-
терянное и малолюдное место, где, кажется, замедляется само вре-
мя. Я жил здесь в уединении, ибо никого не хотел видеть, да и об-
щаться мне ни с кем из своей прошлой жизни не хотелось. Ведь
все, что было с ней связано, так или иначе напоминало мне о Сэ-
ме. Я провел долгие годы в тишине и спокойствии. Дремучие леса
и непроходимые болота дарили мне тот покой, который я искал.
Однако недавно все изменилось. Не буду утомлять тебя разгово-
рами о том, как и почему, но я нашел золото. МНОГО ЗОЛОТА. Я
понимаю, как сейчас это может для тебя прозвучать, особенно ес-
ли принять во внимание мой возраст. Времена золотой лихорадки
на Аляске давным-давно прошли, и сейчас она не привлекает да-
же самых выживших из ума авантюристов. И, тем не менее, это
так. То, что я обнаружил во время своих скитаний, не поддается
никакому описанию! Это не случайный самородок и не крупицы
золотого песка — это богатейшие залежи, до сих пор никому не
известные. Их здесь столько, что в истории способен появиться
Второй Клондайк.
Логичный вопрос, который ты, должно быть, сейчас себе за-
даешь: зачем я решил рассказать обо всем тебе? Если мои слова —
правда, то почему я отправил это письмо? Но я уже на него отве-
тил. Мне способен помочь только давний друг моего покойного
сына, обладающий достаточными возможностями, чтобы предать
дело широкой огласке. Тот, который, как я надеюсь, еще сохранил
немного симпатии к старому Джонсону, чтобы поверить в его не-
вероятную историю. Поверить и не отмахнуться так, как отмах-
нется любой другой, к кому я попытался бы обратиться. Беда за-
ключается в том, что о моей тайне узнали недостойные люди, а я
не хочу, чтобы это несметное богатство попало в их руки. И с ка-
ждым днем я все больше опасаюсь, что именно так и произойдет.
И потому мне нужна твоя помощь. Если ты приедешь, я покажу и
расскажу тебе все без утайки. Ныне Клайд Андерсон — опытный и
известный журналист в очень авторитетной газете. Если он пове-
дает общественности мою историю, это раз и навсегда решит соз-
давшуюся проблему; закроет кое-кому возможность наложить ла-
пы на то, что им не принадлежит и не должно принадлежать. Я
уверен, что ты сумеешь все устроить наилучшим образом. Но для
этого тебе надо приехать сюда, в Эшвилль, ибо голословные ут-
верждения старика ничего не стоят. Пожалуйста, приезжай ско-
рее! У меня остается все меньше времени. Оно играет на руку тем,
кто уже давно не спускает с меня глаз, рассчитывая, что я приве-
