171
гушек. Железные стяжки, некогда накрепко свинченные болтами,
ныне напоминали археологические древности, грозившие рассы-
паться от неосторожного прикосновения. Все это выглядело весь-
ма удручающе.
Покачав головой, Клайд осторожно прошелся взад и вперед,
изучая дряхлый мост. Было просто удивительно, как это сооруже-
ние дотянуло до наших дней. В особо подозрительных местах он
не удержался и сильно топнул ногой, проверяя настил на проч-
ность. В одном из них ботинок выбил гнилую щепу, застрявшую в
высокой ребристой подошве. В голове вертелась неприятная
мысль, что невзрачная переправа, чего доброго, не выдержит веса
внедорожника. Потревоженные журналистом, доски тоскливо
скрипели, порождая изрядные сомнения в своей надежности. Не-
которое время он озадаченно крутился на мосту, охваченный со-
мнениями. Заводить сюда машину не было ни малейшего жела-
ния, однако и другой дороги тут явно не наблюдалось. Впрочем,
логика подсказывала, что ветхая конструкция не так плоха, как
выглядит. Местные же здесь ездят! Значит, должен проехать и он,
хотя состояние моста вызывало совершенно справедливые опасе-
ния, что однажды кто-то все-таки доездится. Ох, не оказаться бы
тем самым "кто-то"… Разбиться Клайд, конечно, не разобьется,
даже если ухнет в речку, но уж точно застрянет здесь надолго. Что
ж, в перспективе можно написать о том, как замечательно следят
за дорогами в этом регионе. Если Эшвилль будет соответствовать
переправе, получится небольшой, но очень язвительный очерк, ко-
торый звонко стегнет по муниципалам этого медвежьего угла.
Вернувшись к машине, Клайд завел мотор и неторопливо вы-
рулил на мост. Тот не рухнул, хотя и доставил пару неприятных
мгновений. Где-то посередине настил издал такой звук, словно
еще секунда — и свидание с черно-рыжей водой журналисту
обеспечено. Однако все обошлось. Выкатив на другой берег, он
нервно вдавил педаль газа и лихо рванул вперед. Энтузиазма
Клайду прибавил указатель, почти утративший разборчивость. Тот
сообщал, что до Эшвилля осталось гораздо меньше, чем предпола-
галось.
Чаща поредела. Однообразие хвойного леса наконец-то раз-
бавили жилые домики. Они не теснились, как в густонаселенных
районах, а располагались друг от друга поодаль. Одни виднелись
совсем рядом с дорогой, а другие выглядывали несколько в сторо-
не. Глядя на них, журналист приободрился. Дома оказались куда
привлекательнее, чем можно было ожидать. Старомодные, но
вполне ухоженные, они давали надежду, что не все в этой глуши
запущено до уровня заброшенной шахты. Большая рыжая таблич-
