161
ба исправно выполняла свои обязанности, поэтому лоток оказался
наполнен едва ли не доверху.
— Черт побери, про тебя-то я и запамятовал… — проворчал жур-
налист, нехотя протягивая руку к внушительной горе нераспеча-
танных писем. — Кажется, боссу придется подождать еще немно-
го…
Вероятно, не стоило откладывать визит к главному редактору, но
мало ли что важное лежало в этой пачке. В конце концов, он толь-
ко что подготовил статью, и теперь мог уделить несколько минут
разгребанию служебной почты.
Клайд бегло просматривал конверты, откладывая на потом
одни и распечатывая те немногие, которые действительно пред-
ставляли интерес. Пробегая глазами содержимое, он делал заметки
в блокноте и тут же хватался за следующий лист. Так журналист
перебрал почти все письма, когда его пальцы наткнулись на что-то
весьма твердое. Это оказался еще один конверт из очень плотной
старомодной бумаги. Он лежал практически на дне лотка. Значит,
его доставили одним из первых. С тех пор прошел целый месяц,
посвященный сбору материала в черной папке. Изучив надписи и
штемпели, Клайд понял, что письмо пришло три недели назад. Он
вчитался в имя и адрес отправителя. "Бад Джонсон, Эшвилль,
штат Аляска".
Джонсон… Эта фамилия вызвала у Клайда целую вереницу
юношеских воспоминаний. Бад Джонсон. Но ведь так звали отца
бедняги Сэма. Сколько же лет ему тогда было?.. Да, много воды
утекло с тех пор. Однако какой странный конверт! Неужели такие
еще выпускают? Кажется, подобные использовались где-то в на-
чале двадцатого века, если не раньше. Журналист распечатал
письмо и прочел написанное мелким, но аккуратным почерком.
"Дорогой Клайд! Надеюсь, ты еще не позабыл старика Джон-
сона — отца твоего трагически погибшего друга Сэма. Я слышал, у
тебя все хорошо и ты весьма преуспеваешь. Хочется верить, что с
прошлым у тебя связаны не только печальные, но и светлые вос-
поминания, однако я осмелился напомнить о себе вовсе не из-за
них. Правда, с тех пор как ты уехал покорять большой город, а я
перебрался на Аляску, мне ни с кем уже не удавалось поговорить
по душам, особенно о прежних счастливых днях, но сейчас не об
этом. Я решил написать тебе не только как другу моего безвре-
менно ушедшего сына. Я пишу известному и авторитетному жур-
налисту крупной газеты. Пишу честному и хорошему человеку,
каким ты всегда был на моей памяти и каким, надеюсь, остался и
по сей день. Проблема, с которой я столкнулся, требует помощи
