81
руками за край, и выдвинул верхний ящик тумбочки. Выудив из
нее небольшой фонарик, он нажал на кнопку, и в стену тут же
ударил поток света. Против обыкновения, выглядел он как-то
тускло и, в общем, довольно дохленько. Наверное, садились бата-
рейки. Что ж, как всегда, очень вовремя, но это было лучше, чем
ничего. Вооружившись путеводным лучом и натянув домашние
спортивные штаны, Алан живо вернулся обратно на площадку и
осторожно принялся спускаться по ступенькам, тщательно светя
себе под ноги — в такой темноте на достаточно крутой лестнице
можно было запросто навернуться, и тогда неизвестно, кому более
понадобится помощь. Тем не менее вниз он спустился довольно
быстро и в два шага оказался у единственной двери. В этот мо-
мент ему пришла в голову мысль, что все, возможно, объясняется
очень банально: часы перестали тикать и бомкать потому, что по-
просту вышли из строя, а обнаружившая этот факт домовладели-
ца серьезно расстроилась. Оно, кстати, было бы вполне понятно,
учитывая ее очевидную привязанность к старым вещам и про-
шлому вообще. Повернув ручку, Алан переступил порог и очутился
в холле. В лицо ему неожиданно ударил сильный холод, будто он
вошел не в холл, а в самый настоящий рефрижератор. Кажется, у
хозяйки вышел из строя климат-контроль. Минуточку, какой кли-
мат-контроль? В этом доме ничего подобного не было и в помине!
Но, черт побери, откуда же тогда здесь стоит такая пронизываю-
щая до костей холодина? Проклятье, и здесь темно, как в могиле.
Отступив назад, где было заметно теплее, Алан поискал ладонью
выключатель в надежде врубить освещение на лестнице, но тот и
не подумал подчиниться. Да что происходит?! Прямо заговор ка-
кой-то! Ступая в луче фонаря, Алан снова прошел в холл и посве-
тил сначала вперед, а потом на боковые двери, пытаясь понять,
куда теперь ему нужно идти. Силы небесные, как же здесь холод-
но! Подавив в себе желание подышать на руки и потереть их друг
о друга, он вновь прислушался, ожидая выяснить, откуда раздает-
ся плач. Но едва он сделал пару шагов вперед, как дверь за его
спиной внезапно захлопнулась с коротким резким скрипом, будто
повинуясь порыву налетевшего сквозняка. Алан сильно вздрогнул,
ибо никак не ожидал ничего подобного. Чертыхнувшись, он под-
ступил к двери и потянул за ручку, но та даже не шелохнулась.
Все это начинало нравиться ему все меньше и меньше, но не успел
Алан придумать соответствующее случаю ругательство, как где-то
совсем рядом снова раздался тихий плач. Теперь он был слышен
совершенно отчетливо. Негромкий, бесконечно печальный звук, в
котором сквозила, зашкаливала самая настоящая смертная тоска.
Ненадолго повиснув на самой унылой, протяжной ноте, он пора-
