83
му. С напускным самообладанием он вновь проверил все три вы-
хода, уверяя самого себя, что делает это исключительно из самых
логичных побуждений, вот только двигался он при этом почему-то
на цыпочках, не говоря уже о том, что глаз не спускал с двери гос-
тиной. Алан просто не мог оторвать от нее взор, потому что понял,
что если отвернется и неожиданно услышит за спиной ее скрип,
то, кроме шуток, рискует получить самый настоящий инфаркт.
Прошло еще некоторое время, прежде чем пришлось конста-
тировать, что единственный выход из холла — это гостиная. И
Алан даже нашел в себе силы проверить оставшуюся нетронутой
дверь. Сделал он это скорее в надежде, что и она окажется запер-
той, и тогда он с чистой совестью сможет торчать в темном холле
хоть до Страшного суда. Ну или пока в фонарике не сядут бата-
рейки, и он не окочурится от страха в наступившей абсолютной
тьме. Но едва Алан тронул пальцами бронзовую ручку, как дверь в
гостиную бесшумно приоткрылась, будто только этого и ждала. И
тут же вновь послышался наводивший такую жуть плач, не при-
глушаемый отныне ни единой преградой. Кто бы его ни издавал,
теперь стало совершенно ясно, что он находился совсем близко.
Алан, чувствуя, как стенающий звук пронизывает его насквозь не
хуже властвовавшего в холле холода, тут же пожалел о своей затее
и попробовал отступить на шаг и притворить дверь, но было позд-
но. Дверь, будто повинуясь некой неведомой силе, неумолимо от-
ворялась, несмотря на предпринятую попытку сдержать ее ход.
Алан отпрянул назад и словно завороженный смотрел, как она со-
вершенно самостоятельно распахивалась все шире и шире, пока
не дошла до упора и не остановилась так же беззвучно, как и от-
крывалась. Луч фонаря, ставший каким-то совсем уж тусклым,
проник в дверной проем и ворвался в гостиную. Сердце Алана, бо-
лезненно екнув, забилось пуще прежнего, ставя поистине какие-то
нездоровые рекорды по количеству ударов в секунду. Открывшее-
ся зрелище подействовало на него поистине ошеломляюще, и во-
все не от того, что он там увидел, а очень даже наоборот. В гости-
ной стоял непроглядный мрак. Разумеется, никто и не ожидал, что
она вдруг окажется залита яркими огнями, но свет фонарика про-
сто обязан был уткнуться в противоположную стену, выхватить
какие-то предметы обстановки, отразиться от стекол и зеркальных
элементов и заплясать на полу причудливыми тенями. Вот только
ничего этого не было. Луч уходил вперед десятка на полтора фу-
тов, после чего бессильно рассеивался в густой, как смола, тьме.
За дверным проемом расстилалась кромешная чернота.
Расширенными зрачками Алан, не в силах что-либо понять,
непроизвольно следил за движениями испускаемого фонарем
