90
Алан тогда проснулся часа в три ночи. За окном тихо накра-
пывал дождь, постукивая в окно мелкими хрустальными каплями
и журча по карнизу струйками стекавшей воды. Похоже, что не-
давно прошла гроза. Сквозь сон Алан слышал, как где-то вдали
основательно громыхало, и протяжные раскаты проникали даже в
его погруженное в ночные грезы сознание. Когда он открыл глаза,
то гроза вроде бы прошла, или переместилась куда-то далеко за
горизонт, откуда уже не доносилось ее сердитое ворчание. Еще с
вечера он оставил форточку приоткрытой, и сейчас в комнате
ощущалась некоторая влажность, но она сильно отличалась от той,
что все чаще появлялась по утрам. Нынешняя привносила с собой
приятную свежесть, отчего насыщенный кислородом воздух ка-
зался еще более чистым. Им дышалось легко и свободно. От утрен-
ней же сырости тело неприятно ныло, конечности наливались
свинцом, а дыхание тяжелело, будто грудь неожиданно изрядно
прибавила в весе и теперь вздымалась не без некоторых усилий.
Больше всего Алана раздражало, что в первый месяц такое явле-
ние происходило достаточно редко, и с ним вполне можно было
мириться, а вот в последнее время что-то уж больно зачастило. Он
уже подкручивал отопление и убедился, что оно работало вполне
исправно. Откуда ж тогда лезет эта треклятая сырость? Подумав
об отоплении, Алан вдруг осознал, что в помещении было основа-
тельно зябко. Поежившись, он подтянул одеяло повыше, сообра-
жая, не закрыть ли форточку, и в этот момент ему почудилось, что
в глубине комнаты кто-то стоит. Комната почти полностью была
погружена во мрак, и в ней лишь кое-как угадывались очертания
мебели, однако бесцельно блуждавший взор Алана вдруг зацепил-
ся за что-то еще. Какой-то смутный, едва различимый в темноте
силуэт чуть выделялся на фоне громады шкафа. Вздрогнув от не-
ожиданности, Алан сначала замер, невольно затаив дыхание, а за-
тем резко приподнялся на локте и пристально уставился в озна-
ченном направлении, напрягая зрение до предела. Гм, кажется,
там ничего нет. Ну, ничего, кроме шкафа, левее которого привыч-
но торчало трюмо. От напряжения у Алана перед глазами поплыли
какие-то пятна. Так бывает, когда пытаешься всмотреться во что-
то в темноте, и в итоге вообще перестаешь что-либо различать, а
прямо по центру так и вовсе становится ничего не видно. Пере-
став таращиться почем зря, Алан устало отвел глаза в сторону, и
перед боковым зрением у самого шкафа стремительно мелькнула
какая-то неясная дымка, едва уловимая, словно сотканная из
дымчатой субстанции фигура. Сердце Алана екнуло. Он не был
уверен, показалось это или нет, однако ему стало здорово не по се-
бе, и Алан почувствовал, как в нем растет сильнейшее желание
