80
шееся снизу тиканье куда-то вдруг подевалось, не говоря уже о
бое. Алан уже не замечал монотонный звук их маятника, тем более
что на втором этаже он был различим не так отчетливо, но вот
гулкий бой должен был раздаваться вполне уверенно, хотя и дос-
таточно приглушенно, чтобы превратиться в досадную помеху.
Алан напряг слух, но так ничего и не уловил. Точнее, не уловил че-
го-нибудь хотя бы отдаленно напоминавшего работу часового ме-
ханизма, зато его ушей неожиданно коснулся совсем иной звук.
Алан насторожился, внимательно прислушиваясь. Стояла кромеш-
ная тишина, не нарушаемая ни единым признаком жизни. По-
слышалось? Возможно. Хотя нет, вот опять! Алан, стараясь не по-
беспокоить пружины матраса, приподнялся на локте и, замерев,
невольно обратил взор в направлении двери. После длительной
паузы, когда он начал было думать, что уже ничего и не услышит,
странный звук вновь повторился и на этот раз стал чуть громче и
отчетливее. Сомнений быть не могло — ему не мерещилось. Вроде
бы откуда-то снизу с неравной периодичностью доносилось нечто
странное и едва различимое, однако он никак не мог взять в толк,
что бы это могло быть. Что-то вроде бы знакомое, но вместе с тем
вызывающее странное тревожное чувство, особенно усиливаю-
щееся на фоне того, что часы в гостиной почему-то молчали. Вот,
снова! Алан, немного нервничая, осторожно спустил ноги на пол,
нашарил шлепанцы и, крадучись, проследовал ко входу в комнату.
Медленно приотворив дверь, он высунул голову в темноту лест-
ничной площадки и вновь прислушался. Да, вот оно! Теперь уже
куда более ясно. Настолько ясно, что он неожиданно понял, что
казалось ему таким знакомым и беспокойным одновременно. От-
куда-то снизу время от времени доносился чей-то тихий жалобный
плач. Алан оторопел. Это что еще за новости? Выйдя на лестнич-
ную площадку, на которой царил едва ли не кромешный мрак, он
замер на месте, пытаясь сообразить, что к чему. Батюшки, а это
часом не миссис Челснер?! Ну да, конечно! Кому же еще быть. Но
почему она плачет? Что-нибудь случилось или ей вдруг стало пло-
хо? Придя к этому нехитрому соображению, взволнованный Алан
решил, что непременно должен спуститься и посмотреть. Если это
действительно миссис Челснер, она, возможно, нуждается в по-
мощи. Шагнув обратно в комнату, Алан нашарил рукой выключа-
тель. Пластмассовый рычажок сухо щелкнул, но большая трехлам-
повая стеклянная люстра и не подумала осветиться. Алан маши-
нально подергал дурацкий выключатель еще несколько раз, но все
последующие попытки включить свет оказались столь же эффек-
тивными, как и первая. Чертыхнувшись, Алан практически на
ощупь проследовал к своей кровати, обогнул ее, придерживаясь
