86
он, крадучись, перемещался по холлу, а несколько минут назад
машинально искал, что бы такое швырнуть в темноту, то его глаза
ни на что не натыкались. Вешалка была пуста, равно как и под-
ставка для обуви. Сразу он это обстоятельство как-то не приметил,
зато теперь оно его отнюдь не обрадовало. Впрочем, разве могло
быть что-то хуже, чем то, что и без того творилось вокруг? Оказа-
лось, что могло.
Откуда-то со стороны все еще невидимого в темноте камина
снова раздался тоскливый, наводивший такую жуть плач, причем
настолько громко и отчетливо, словно его источник находился ед-
ва ли не за плечами Алана. Повернувшийся было для того, чтобы
вновь взглянуть на вешалку, Алан с перепугу шарахнулся и на се-
кунду потерял над собой контроль, оказавшись вне области двери.
В следующее мгновение, будто только этого и дожидаясь, та с по-
истине чудовищным напором рванулась с места и захлопнулась.
Еще не успев осознать свое положение, Алан проклинал себя за то,
что столь неосторожно покинул безопасную площадку, хотя если
бы он остался там, то дверь, наверное, убила бы его на месте,
столь стремителен был ее удар. Нетрудно было догадаться, что от-
крываться обратно она не желала, и добела вцепившиеся в брон-
зовую ручку пальцы Алана бесплодно тормошили холодный ме-
талл.
И что теперь прикажете делать? Встав спиной к двери и на-
стороженно всматриваясь в темноту, Алан, едва владея собой,
констатировал, что положение его стало совсем незавидным. При
этом он мало-помалу заподозрил, что ему, похоже, не избежать
свидания с кем-то или с чем-то, что все еще оставалось где-то там
во тьме, издавая терзающие душу звуки. Они, вроде бы, пошли на
спад, перестав иной раз напоминать едва сдерживаемые рыдания
и превратившись по большей части в тихие всхлипывания. Алан
не знал, чем это было вызвано, но и выяснять ему не больно-то хо-
телось. Однако в нем все больше росло ощущение, что ему все-
таки придется пойти и посмотреть. Потому что именно за этим он
и оказался в преисполненной почти осязаемым мраком иррацио-
нально преобразившейся гостиной.
Алан не знал, сколько прошло времени, прежде чем он нашел
в себе силы двинуться вперед, кое-как перебирая ногами. Он во-
обще не знал, сколько его прошло с тех пор, как он спустился в
треклятый холл, будь он неладен. Из темноты выплыло и ясно обо-
значилось одно из прикаминных кресел. Оно было развернуто под
необычным углом, словно некто желал сидеть в нем лицом к цен-
тру комнаты. Сам же камин оказался намного дальше, следуя но-
вому необъяснимому положению вещей. Миновав небольшой сто-
