82
зил слух выражением величайшего горя, а потом резко оборвался.
По спине Алана пробежали крупные мурашки. Руки его задрожа-
ли, а во рту неожиданно пересохло. Жуткий, раздирающий душу
звук шел из гостиной, и это был не звук голоса миссис Челснер.
Да что тут вообще творится?! Алан, плохо отдавая себе отчет
в происходящем, опять потянул дверную ручку, но и эта его по-
пытка не увенчалась успехом. Дверь была как влитая. Он еле по-
давил в себе желание вцепиться в нее и начать трясти, попере-
менно пиная створку ногами в надежде, что столь буйное поведе-
ние пойдет на пользу делу. Плач повторился снова, еще жалобнее и
еще надрывнее, и Соммерс почувствовал, что ему становится по-
настоящему жутко. Еще минуту назад он ощущал полную уверен-
ность в себе, горя желанием помочь, возможно, попавшей в беду
женщине, а теперь от этого пыла не осталось и следа. До Алана
вдруг дошло, что он оказался заперт в темном, как склеп, холле, в
то время как где-то совсем рядом от него некто абсолютно неиз-
вестный издает такие тоскливые звуки, что аж дрожь берет. То,
что это не была домовладелица, Алан уже не сомневался. И вовсе
не потому, что он являлся большим специалистом по женским
причитаниям — отнюдь. Просто он вообще не был уверен, что не-
что подобное может издавать живое существо. Алан осознал, что
ему основательно расхотелось выяснять, кто это мог бы быть, да и
вообще входить в гостиную. Он с превеликим удовольствием вер-
нулся бы к себе, но злополучная дверь на лестницу по-прежнему
не двигалась ни на йоту. Более того, проходы на кухню и даже на
улицу вели себе таким же неприятным образом, а именно оказа-
лись наглухо запертыми без каких-либо видимых причин. Именно
в этот момент Алан и понял, что выхода из холла не имеется. Ис-
ключая, разумеется, дверь в гостиную, но Соммерс ловил себя на
мысли, что входить туда ему хочется меньше всего на свете. Он
смахивал на попавшего в ловушку кролика, и это сравнение ре-
шительно ему не нравилось. Честно говоря, ему сейчас вообще ни-
чего не нравилось. Ни то, что он здесь очутился, хотя бы изна-
чально и по своей воле, ни то, что теперь никак не может отсюда
выйти. Ни, тем более, что все сильнее начинает дрожать то ли от
холода, то ли от стремительно выходивших из-под контроля нер-
вов. Алан никак не хотел себе признаться, что напуган до черти-
ков, и все пытался храбриться, стараясь найти происходящему
какое-то разумное объяснение. Учитывая царившую вокруг атмо-
сферу, получалось у него, мягко говоря, не важно. В голову, как
нарочно, лезла всякая малоприятная дребедень, куда больше под-
ходившая сценарию для какого-нибудь фильма ужасов, и это еще
сильнее расшатывало его и без того взвинченную нервную систе-
