73
часы бодро отстукали одиннадцать вечера, и ощущавший прият-
ную теплую истому Соммерс окончательно решил, что никуда се-
годня уже не поедет. Не в силах отказать проявившей столь явное
радушие хозяйке, он без лишних подробностей поведал ей, что его
продолжительное отсутствие было вызвано непредвиденными об-
стоятельствами личного характера. Навалившиеся следом экзамен
и работа положения дел никак не упрощали, и в результате все и
сложилось столь непривлекательным для его обязательств образом.
Алан, разумеется, представил все несколько в ином свете, нежели
было на самом деле. Но, в конце концов, не будет же он говорить,
что просто-напросто вдрызг разругался со своей не больно-то доб-
родетельной подружкой, после чего принял все слишком близко к
сердцу и ударился в молодецкий запой аж на несколько дней? По-
сле такой душещипательной истории миссис Челснер, глядишь,
вновь переменит к нему отношение и выставит с манатками за
дверь. И, учитывая, который на дворе будет час, придется ему ку-
ковать на остановке до утра, пока вновь не начнут ходить автобу-
сы. Мелодично постукивая позолоченной ложечкой в большой
стеклянной чашке, куда хозяйка постоянно подливала ароматный
напиток из пузатого заварного чайника, Алан сонно созерцал на-
сыщенный багрянец благоухающей горячей жидкости и вел с мис-
сис Челснер неторопливый разговор. Та по большей части внима-
тельно слушала. Возможно, даже слишком внимательно, время от
времени вставляя сочувственные реплики и по-прежнему не вы-
ражая гостю ни малейшего признака неудовольствия. Кажется,
она вполне искренне выражала участие, и Соммерс даже начал
думать, что эксцентричная домовладелица на деле вовсе не плохая
женщина. Скорее, просто одинокий человек, для которого в силу
каких-то неизвестных ему обстоятельств весь мир разделился на
настоящее за стенами дома, где для нее ничего не осталось, и про-
шлое, осколки которого все еще существовали здесь, внутри стен
из красного кирпича.
Когда часы в гостиной гулко пробили двенадцать, Алан рас-
прощался с миссис Челснер, пожелавшей ему доброй ночи, и от-
правился спать.
Все его вещи лежали на своих местах, что в комнате, что в
ванной. Похоже, хозяйка их так и не тронула. Интересно, чем же
тогда она занималась все то время, что он ожидал на крыльце?
Может, вообще никуда не уходила? А, какая разница! Веки Алана
потяжелели, и ему совершенно не хотелось забивать уставшую го-
лову распутыванием поведенческой модели миссис Челснер. Зевая
во весь рот, он прошаркал в свои покои и завалился на поджи-
давшую его большую кровать, отдавшись объятиям пышной по-
