69
так и не явился ночевать в третий раз подряд и несколько дней
вообще не давал о себе знать. Следовало съездить и забрать его,
поскольку Соммерс даже не сомневался, что ничего более ему там
не светит. Глупо получилось, что уж тут скажешь. Когда Дэн и
Стив привели его в чувство, отправляться на Дубовую аллею все
равно было уже поздно, поэтому Алан предпочел сначала развя-
заться с экзаменом. Времени и без того было в обрез, чтобы он по-
тратил несколько часов на поездку и сборы, которые вполне мож-
но было отложить на потом. Что ж, хотелось думать, что Верити
Челснер не избавилась в сердцах от его вещичек.
Закончив рабочий день, Алан погрузился в автобус, исправно
доставивший его на Дубовую аллею, и быстрыми шагами измерил
ее до самого конца. Настроение у него было не очень-то радужное.
Хмель из головы выветрился, и последствия чрезмерного возлия-
ния спиртным прошли, но на душе, что называется, кошки скреб-
ли. На раз-два избавиться от всех охвативших его болезненных
чувств он оказался не в состоянии, хотя прежде полагал, что легко
умеет брать эмоции и переживания под контроль. А сейчас еще
что-то надо будет говорить миссис Челснер…
Ступив на чуть присыпанную листьями дорожку, Алан по-
мялся немного, разглядывая возвышавшийся впереди дом и соби-
раясь с духом. Зеленый плафон не горел. Крыльцо выглядело со-
вершенно безжизненным, да и в зашторенных окнах света что-то
не наблюдалось. Интересно, дома ли хозяйка? Хорошо, если да.
Впрочем, куда ей деваться? Она ж никуда не ходит. Кстати, инте-
ресно, а откуда она берет продукты? При всей удивительной само-
стоятельности дома ей, тем не менее, надо было чем-то питаться.
Сама ходит или кто-то приносит? Вопрос показался Алану доволь-
но занимательным, однако ответа на него он, скорее всего, уже
никогда не узнает, поскольку вряд ли миссис Челснер захочется
откровенничать с несостоявшимся постояльцем. Уныло вздохнув,
Алан поплелся к дому.
На стук молоточка, как и в самый первый раз, что-то уж
больно долго никто не отвечал. Алан даже начал подумывать, что
хозяйка либо действительно куда-то ушла, либо крепко спит, как
тяжелая дверь, наконец, отворилась.
— А, это вы, мистер Соммерс, — бесцветным голосом сказала поя-
вившаяся в дверях женщина. — Добрый вечер. Я уж и не чаяла
вас увидеть.
— Добрый вечер, миссис Челснер, — отозвался Алан, от которого
не укрылось, что домовладелица не назвала его по имени. — Со-
жалею, что нарушил нашу договоренность. У меня возникли кое-
какие непредвиденные обстоятельства, в силу которых я не вы-
