17
гонениям, а то и вовсе уничтожат. Приходилось действовать хит-
рее. Юстелий Ардарианский растянул ликвидацию уцелевших По-
велителей Крови на очень долгий период, во время которого об-
ставил все должным образом. Он не желал оставлять их в живых,
прекрасно понимая, что эти люди — единственная реальная угро-
за его правлению. И в своем намерении он преуспел. То, что было
невозможно сделать сразу, постепенно стиралось из памяти поко-
лений, позволяя спустя века осуществить задуманное. Император
сделал исключение лишь дважды. Женщина по имени Триниона,
обладавшая невероятным даром убеждения, стала его женой. Сам
себе Юстелий мотивировал такой союз большой выгодой для им-
перии. Там, где нежелательно действовать силой, стоит пойти по
пути уговоров. Зачем принуждать человека к чему-либо, если иной
раз проще убедить его в своей правоте? Освободившись от воли
императора, человек по-прежнему способен идти против него.
Разделивший же его убеждения становится верным слугой. Одна-
ко на деле существовала еще одна причина, побудившая Власте-
лина Крови сберечь жизнь Тринионы. Ее дар не него не действо-
вал, чего никак нельзя было сказать о женских чарах, пленивших
сердце сурового монарха. Он попросту полюбил свою избранницу
и однажды разделил с ней трон империи. Так и образовался уни-
кальный союз двух Повелителей Крови, в то время как остальные
один за другим канули в лету. Император отлично обставил их
уход со сцены, и лишь немногим были известны истинные причи-
ны постепенного исчезновения обладателей великого дара. К числу
посвященных принадлежал и упомянутый губернатор Таунсторм.
Известие о рождении наследницы Юстелия Ардарианского не
вызвало у него столь же искренней радости, как у большинства
подданных. Оно вообще не вызвало у него радости. Получив де-
пешу из столицы, как губернатор он немедленно издал соответст-
вующие распоряжения и вел себя подобающим образом. В душе,
однако, предавался тягостным раздумьям. Таунсторм не строил
иллюзий касательно своего положения. Он не разделил участь ос-
тальных Повелителей Крови по двум простым причинам. Во-
первых, некогда согласившись принять власть императора, он ни
разу не вызвал его нареканий, служа верой и правдой. Такая
мощная опора, столь эффективный помощник как преданный По-
велитель Крови был Юстелию чрезвычайно полезен, отчего он все
еще и держал его при себе. Увы, при всех своих плюсах губерна-
тор оставался опасен. Таунсторму было прекрасно известно, что
император неоднократно подумывал его устранить, дабы изба-
виться от последней реальной угрозы. От незавидной судьбы гу-
бернатора спасало второе обстоятельство. Юстелий смотрел в бу-
