18
дущее. Если кроме него там не останется других Повелителей Кро-
ви, для империи, выстроенной на абсолютной власти монарха, это
очень плохо. Детей у него не было, и если он удалит с мировой
доски Таунсторма, то таким образом собственноручно рискует ис-
ключить из грядущей истории всех Повелителей, без которых не
мыслил существование цивилизации. Юстелий, разумеется, соби-
рался пережить и жену и губернатора, однако у последнего могли
быть собственные потомки. Потомки, которым однажды достанет-
ся трон, причем по желанию и с благословения самого императо-
ра. Фактически, как бы ни грубо это звучало, Юстелий оставлял
Таунсторма на развод, если ему самому так и не удастся обзавес-
тись наследниками. Означенные два обстоятельства надежно хра-
нили губернатора от посягательств со стороны его величества. И
одному из них пришел конец, когда герольды возвестили о рожде-
нии Принцессы Крови. Устранение Таунсторма теперь станови-
лось лишь вопросом времени. Когда дочь окрепнет, император пе-
рестанет нуждаться в существовании еще одного Повелителя Кро-
ви.
Таунсторм не знал, сколько пройдет лет, прежде чем импера-
тор решится на очевидное. Он лишь понимал, что это наверняка
произойдет. Он уступал Властелину Крови в могуществе, но ума у
него хватало, чтобы осознать неизбежность вполне определенного
будущего. Каким именно образом Юстелий Ардарианский от него
избавится — какая, собственно, разница? Важно, что это однаж-
ды случится, и скорее раньше, чем позже. Скорее всего, в течение
ближайших нескольких лет, как только принцесса выйдет из мла-
денческого возраста. Бежать, скрываться было бесполезно. Импе-
ратор найдет его везде: достанет из-под земли, отыщет в самой
последней дыре, обнаружит на необитаемом острове. Бросить ему
сейчас открытый вызов и вовсе сродни чистейшему безумию. Им-
ператор пользовался достаточной поддержкой и популярностью,
чтобы с легкостью сломить любое восстание. Недовольных дейст-
вующей властью откровенно не хватит для ее свержения. Особен-
но если учесть, что львиную долю этих недовольных Юстелий рас-
познает за милю и устранит быстрее, чем те успеют что-либо
предпринять. Отдавая распоряжения о празднествах по поводу
рождения принцессы, Таунсторм заодно мог распорядиться гото-
вить собственные похороны. Вероятно, какой-нибудь менее иску-
шенный человек на его месте отправился бы прямиком к импера-
тору и поговорил начистоту. Губернатору этот путь был заказан.
Все, что он скажет, в чем заверит и чем поклянется, император
уже предвидел и обдумал точно так же, как и он сам. И сделал со-
ответствующие выводы. Принял решение задолго до того, как по-
