22
женной дорогой. Мнение простых смертных о судьбах мира не
может идти ни в какое сравнение с опытом Властелина Крови, на-
считывающим десятки тысяч лет. Близорукий человек не способен
увидеть свой собственный путь зрением орла. Значит, орлу и сле-
дует стать его проводником, пока близорукий не угодил в болото и
не утащил за собой в придачу кого-нибудь еще.
Императрица, разумеется, знала все замыслы супруга, ибо у
них не было друг от друга тайн. Она прекрасно понимала к чему
идет дело и старалась умерить его абсолютизм. Юстелий по-
прежнему к ней прислушивался, но с течением веков было не-
трудно заметить, что Триниона постепенно утрачивает свои пози-
ции. Решая, стать ли оппонентом своему мужу или верной спут-
ницей, императрица выбрала последнее, и император высоко это
ценил. Именно поэтому он до сих пор позволял ей сглаживать наи-
более суровые черты своего характера и принимать участие в
управлении государством и его подданными.
Однако к чему идет дело понимал и кое-кто еще. Во-первых,
губернатор Таунсторм. Во-вторых, долгожители из числа чародеев
и чародеек, а также ряд наиболее прозорливых людей, от природы
наделенных немалой мудростью и отличным аналитическим мыш-
лением. Впрочем, что касалось Повелителя Крови, то он вряд ли
повел бы себя на месте императора иначе, однако это был хоро-
ший повод привлечь на свою сторону недовольных. Абсолютизм, в
перспективе вырождавшийся в тиранию свобод и духа, представ-
лялся не таким уж и светлым будущим, каким его видел Юстелий
Ардарианский. Вот только мнения о способах предупредить наи-
более неблагоприятное развитие событий разнились. Таунсторм,
размышляя как ему избежать неминуемого устранения императо-
ром, остановил свой выбор на тех, кто считал, что компромисса
достичь не удастся.
Чародеек он исключил сразу. Эти женщины, обладавшие
наибольшим влиянием и могуществом, а также жившие дольше
всех прочих, как назло не слишком подходили на роль заговор-
щиц. Вероятно, всему виной было их природное происхождение,
которому претил дурной умысел и откровенно силовое решение
вопросов. Иными словами, предложи чародейке цареубийство — и
она в лучшем случае не сдаст тебя с потрохами. Таунсторм иногда
называл их нежелание прибегать к насилию патологическим, но
поделать с ним ничего не мог. Таким образом, в его распоряжении
оставались только чародеи. С ними было проще. Во-первых, муж-
чины сами по себе значительно агрессивнее и куда чаще предпо-
читают кулаки, а не дипломатию. Во-вторых, их природа, в отли-
чие от чародеек, имела более человеческий характер, где отчетли-
