31
обладать ее непрерывным воздействием. Воздействием Повелите-
ля Крови. В частности, Принцессы Крови, и этот титул никого не
оставил в заблуждении. Запредельный рост собственных возмож-
ностей и долгая жизнь — вот что это означало для приближенных
ее высочества, а с такими дарами все остальное уж точно прило-
жится. Император, разумеется, лично подбирал будущему наслед-
нику подходящих людей, но ведь время шло, и их состав менялся.
Чародейки жили долго, чего никак не скажешь о простых людях.
Тех же колдунах. Кроме того, составлять весь многотысячный
штат от первого до последнего человека Юстелий Ардарианский
не считал необходимым. Его интересовали вполне определенные
кандидатуры на вполне определенные должности. Часть из них он
отдал на откуп собственной супруге, предоставив ей право выбо-
ра, а часть оставил на конкурентной основе, чтобы выбрать из
наиболее достойных. Таким образом, охрана принцессы была
сформирована заранее — здесь никакие заведомо неизвестные
лица не допускались, — преподавательский состав укомплектова-
ли на две трети, а прислугу, включая нянечек, на треть. Остав-
шиеся вакантные места требовалось заполнить без проволочек,
поскольку время бежит быстро. Не пройдет и пары лет, как прин-
цесса станет бегать как минимум по всему восточному крылу
дворца, и туда требовался постоянный персонал. Персонал, слу-
жащий лично ее высочеству. В империи возник редчайший пре-
цедент, когда ввиду очередного витка истории должны были поя-
виться новые могущественные кланы. Ведь те, кто имел честь со-
стоять при особах Повелителей Крови, обычно служили им и жили
при них целыми поколениями, как частенько бывает в знатных
семьях. Сороковое колено баронов в каком-нибудь замке живет
бок о бок с таким же коленом слуг, и корни их семейств уходят в
одну и ту же эпоху древности. Рождение императорской дочери
автоматически предполагало создание новых приближенных ро-
дов, как колдовских, так и самых обычных. Потомственные слуги
по-своему ценились не меньше потомственных заклинателей и об-
ладали как немалыми привилегиями, так и влиянием в обществе.
Конечно, император следил, чтобы в окружение высших лиц госу-
дарства регулярно добавлялась новая кровь, но львиную долю его
костяка обычно составляли потомки тех, кто некогда начал слу-
жить владыкам в далеком прошлом. Таким образом, за право за-
нять должность как при самой малютке, так и в ее части дворца
всколыхнулась нешуточная борьба, приводившая подчас к боль-
шим страстям. Император на сей счет только посмеивался. Чело-
веческие жизни в единичном исчислении давно перестали его
волновать, исключая действительно выдающихся личностей и соб-
