37
сторм не понимает всей серьезности ситуации и не пытается из-
бежать неминуемого? Неужели он ни с кем не обсуждал неизбеж-
ное будущее и хотя бы гипотетически не планировал его предот-
вратить? По всему выходило, что так. Однако что это означало?
Что Таунсторм смирился с судьбой или что он своей искренностью
рассчитывает добиться снисхождения императора? Увы, старина.
Теперь, после пророчеств о море пламени и гибели цивилизации,
твоя судьба окончательно решена. Юстелий Ардарианский нико-
гда не поставит на карту будущее целого мира, если оно зависит
всего лишь от жизни одного человека. Император оставит дочери
прочный трон, заранее избавив ее от грядущей угрозы. Земля не
расколется, и реки огня не пожрут цветущие долины. Таунсторм
умрет, и пророчество не сбудется никогда!
Секрет необъяснимого настроя свиты губернатора был извес-
тен лишь самому губернатору. Узнай о нем император — и он под-
нял бы легионы, чтобы немедленно избавиться от чрезвычайно
опасного врага, пусть даже до конца времен он прослывет крова-
вым и беспринципным тираном. Таунсторм овладел искусством
прятать помыслы людей от ока Властелина Крови.
Терять губернатору было уже нечего. Без помощников всяко
не обойтись, а если уж когда и пускаться на опасные эксперимен-
ты, то именно сейчас. Таунсторм, сам обладая защитой от прони-
зывающего взора императора, давно уже подумывал как обеспе-
чить защиту и для других. Прежде такие эксперименты грозили
ему неминуемой смертью, проведай император, чем он занимает-
ся. Но теперь-то хуже не будет. Все свои тайные исследования, все
свои секретные опыты Таунсторм пустил в ход, и на сей раз пус-
тил на вполне конкретных людях. Людях, которых он готовился
привести в тронный зал. Людях, которые непременно себя выда-
дут, если эксперимент губернатора пройдет неудачно. Как гово-
рится, пан или пропал. Наметив круг заговорщиков, Таунсторм
сообщил им такие вещи, которые просто не могли пройти незаме-
ченными перед незримым сонаром Властелина Крови. И если все
сойдет благополучно, если тот ничего не заподозрит, значит у По-
велителя Крови появится реальный шанс обыграть императора в
той игре, в которой он априори считал себя абсолютным победи-
телем.
О проверке свита Таунсторма даже не подозревала. Было
слишком опасно бить в лоб открытыми призывами к каким-либо
действиям против монарха. Не потому, что губернатор опасался
немедленного выявления крамольных замыслов. Просто без пред-
варительной подготовки кто-нибудь вполне мог на него донести из
страха, малодушия или желания выторговать себе преференции. А
