35
хмурился, но ясновидящих ничуть не одергивал. Зная, что имеет
дело именно с вероятным будущим, он был почти уверен, каким
именно образом оно возникнет. Таунсторм! Последний Повелитель
Крови! Если его не устранить, если ему удастся скрыться, однаж-
ды он развяжет войну против наследницы императора, и эта вой-
на охватит всю Ардарианию. Почти наверняка он решится на та-
кое, едва принцесса взойдет на престол. Нет, здесь прорицатели
совершенно правы — такое огненное, гибельное будущее вполне
возможно, если не уничтожить угрозу еще в зародыше! Что бы о
них ни говорили, а толк в предсказаниях все-таки есть! И уж кто-
кто, а живущий десятки тысяч лет император отлично понимает, о
чем идет речь и что ему следует предпринять. У императрицы,
правда, на сей счет имелась своя точка зрения, но Юстелий не
слишком к ней прислушивался. Он точно знает кто виновник воз-
можной катастрофы, и остается лишь придумать как ее предот-
вратить.
Когда Таунсторм, наконец, явился в тронный зал, воспользо-
вавшись своим правом взглянуть на наследную принцессу, импе-
ратор встретил его очень любезно. По правде говоря, губернатор
предпочел бы не появляться вовсе, однако его отсутствие будет
гораздо хуже присутствия. Что же касалось императора, то он не
отказался бы убить Таунсторма на месте, но такая мера недостой-
на повелителя мира даже перед лицом великой угрозы. В конце
концов, Властелин Крови обладает достаточным могуществом,
чтобы обойтись без столь варварских методов. К тому же Таун-
сторм, как Повелитель Крови, окажет серьезное сопротивление и
умрет очень много полезных людей, прежде чем его жизнь нако-
нец-то прервется. Адресуя губернатору приветливые слова, импе-
ратор жалел, что не способен немедленно остановить его сердце,
защищенное от внешних посягательств непробиваемым иммуни-
тетом. Таунсторм отвечал ему полнейшей взаимностью. Импера-
тор изо всех сил пытался уловить в эмоциональном фоне гостя
что-нибудь дурное, но тот, черт его дери, прямо-таки лучился
симпатией и целым букетом теплых чувств, особенно всколых-
нувшихся при виде крошки принцессы. На деле губернатор ощу-
щал нечто совершенно иное. Эдакий дьявольский коктейль из
страха, злобы и даже ненависти. Он и сам удивился насколько
сильны в нем могут быть эти эмоции, когда взглянул на малышку,
чье появление на свет стало ему смертным приговором. Всего одно
движение и… Да, Таунсторм был единственным, кто сумел бы по-
губить ребенка, и даже император не успел бы ему помешать. Но
Таунсторм хотел жить. Убить принцессу означало немедленно уме-
реть самому, а это не входило в его планы. Именно поэтому Юсте-
