33
подле венценосных родителей. Властелин Крови, обладавший уни-
кальной возможностью читать эмоциональный фон людей, внима-
тельно прислушивался к тому, что творится в душе у посетителей.
Можно было не беспокоиться, что кто-нибудь причинит ребенку
вред. Император глядел в оба. Малейший намек на враждебность
— и человек утратил бы над собой контроль до выяснения всех об-
стоятельств. И это не считая утроенной охраны, готовой испепе-
лить на месте любого, кто сделает враждебное движение. Одно-
временная атака трех десятков могущественных чародеев и чаро-
деек пробьет любые защитные барьеры со всеми вытекающими.
Лишь самоубийца мог бы рискнуть причинить зло ребенку, за что
немедленно наступила бы расплата. Впрочем, сыскать такого при
случае вполне реально, только личное присутствие императора за-
ведомо исключало успех злодеяния. Убить крошечную Принцессу
Крови было несравнимо проще, чем взрослого Повелителя, однако
зоркое око отца, чутко улавливающего малейшие изменения эмо-
ций, сводило шансы преступного умысла к круглому нулю. Импе-
ратор ведь подозревал, что кое-кому придет в голову столь гнусная
идея. Например, губернатору Таунсторму. Избавившись от на-
следной принцессы он отведет от своей головы неминуемую угрозу
и поди докажи его причастность. Само собой, губернатор и
впрямь как следует обмозговал означенный вариант, однако при-
шел к выводу о его неосуществимости. Более того — предположил,
что император устроит ловушку. Так оно и вышло. Не будучи уве-
рен, решится Таунсторм на отчаянный шаг или нет, он исходил из
вероятности что да. И в принципе прощупывал всех посетителей
на смотринах, пожелавших увидеть представленную миру наслед-
ницу трона империи. В тронный зал в порядке очереди допуска-
лись не только желающие получить место в штате принцессы.
Увидеть ее высочество собственными глазами пожелали многие, и
император, как обычно совместив приятное с полезным, предос-
тавил им такую возможность. Люди шли, а он ставил на заметку
всех неблагонадежных, кого-то и вовсе приказывая арестовать по
выходу из дворца.
Счастливчики из числа соискателей по результатам смотрин
получали заветное приглашение, пополняя число избранных. Вос-
точное крыло дворца наполнялось народом. Помощь в уходе за ма-
люткой легла на плечи ведьм и чародеек, отобранных лично импе-
ратрицей. Здесь император предоставил жене полный карт-
бланш, целиком положившись на ее женское чутье. Большинство
других претендентов утверждал лично он. Впрочем, при каких-
либо возражениях со стороны Тринионы кандидаты немедленно
отсеивались, поскольку император считал обязательным полное
