38
предварительная подготовка требует значительного времени, что-
бы определить круг главных сообщников, которые в свою очередь
предложат новые кандидатуры. Таунсторм лишь возмутил умы
своих приближенных, чтобы вызвать в них достаточное волнение
для привлечения внимания императора. Реакции не последовало.
Возможно, губернатор действительно преуспел. Либо император
схитрил и решил обождать развития событий, чтобы ударить по
заговорщикам как раз тогда, когда они станут чувствовать себя в
полной безопасности. Зная императора, Таунсторм не стал форси-
ровать события и затаился как змея в стоге сена, потихоньку
прощупывая верных людей и направляя помыслы по доселе за-
претной стезе.
Не форсировал события и император. Открытое устранение
Повелителя Крови было крайне нежелательно. Оснований обви-
нить в чем-либо губернатора попросту не имелось, поскольку тот
ввиду вполне понятных причин заведомо побеспокоился нигде не
наследить. Конечно, императору с его-то возможностями под силу
сфабриковать великолепное дело, составленное вплоть до таких
мелочей, что большинство ничего и не заподозрит. К сожалению,
ему не удастся провести как раз тех, кто значительнее всего по-
страдает от ликвидации Таунсторма. А именно приближенных к
нему заклинателей. Как Повелитель Крови, он служил незамени-
мым источником энергии для очень и очень многих, и очень и
очень многим помогал развивать их таланты. Какую-то часть им-
ператор и императрица сумеют взять на себя, но часть, по правде
говоря, весьма незначительную. У них хватало и своих чародеев, а
очередь на сеанс с императором тянулась на несколько лет вперед.
Юстелий Ардарианский при всем желании не сумел бы в равной
степени обеспечить потребности всего колдовского сословия, по-
этому вынужден был расставлять приоритеты. Его собственное
окружение получало максимум внимания. Столько же получали
крупные колдовские центры в лице академий и университетов.
Все остальные — постольку поскольку, на равных и зачастую кон-
курентных условиях. Император же не мог разорваться, а в сутках
только двадцать четыре часа, если не считать Сунастийские пре-
делы или, тем паче, Эруанские. Стало быть, устранив Таунсторма,
император автоматически получит массу недовольных заклинате-
лей, которые наверняка обнаружат подлог и раструбят о нем на
всю страну. После личной гвардии Юстелий Ардарианский опи-
рался на центры колдовской силы, и ссориться с кем-либо из них
представлялось не самым лучшим развитием событий. Насчет ча-
родеек он был спокоен. С этими женщинами он обычно находил
общий язык, поэтому тут беспокоиться особо не о чем. Чего, увы,
