45
руках малютку принцессу, которая, кажется, начинала хотеть
есть, Юстелий Ардарианский направился к подъемнику. Часть пе-
решептывавшейся охраны последовала за ним. Обычно она по-
малкивала, но на сей раз случай был исключительным и импера-
тор не стал делать кому-либо замечаний. Он и сам пришел в боль-
шое волнение, поскольку отнюдь не все в мире подчинялись его
желаниям. Особенно те, кто относился к означенному миру до-
вольно-таки условно. Некоторых приходилось просить и смиренно
ждать благосклонности. И если таковая действительно последова-
ла, то это большая удача, поистине добрый знак! Спустившись с
центральной платформы, император поспешил к супруге — вру-
чить ей проголодавшуюся дочь и узнать подробности чрезвычайно
волнующего известия.
Жизнь в империи меж тем текла своим чередом. Празднова-
ния по поводу рождения Принцессы Крови помаленьку подходили
к концу, сменяясь привычными трудовыми буднями. Граждане,
вволю хлебнув угощений вкупе с развлечениями, возвращались к
повседневным занятиям, сетуя, что дети у императора не появля-
ются хотя бы каждые несколько лет. Еще бы! После двух-четырех
недель недурного отдыха, полного различных приятных и занима-
тельных событий, любая работа покажется утомительной. Здесь
император не перегнул палку, ограничив безделье подданных мак-
симум одним месяцем. Продли он празднование еще на один — и
люди окончательно выбились бы из привычного жизненного рит-
ма. Полгода же простоя, даже будь на него средства, нанесли бы
экономике и социуму империи сокрушительный удар не хуже гло-
бальной войны на уничтожение.
Войн, кстати, не было уже давно. Нынешнее поколение граж-
дан слыхало о них лишь из старинных книг и сказаний. Когда Юс-
телий Ардарианский подчинил себе весь континент с прилегаю-
щими к нему архипелагами, воевать его огромной армии стало
попросту не с кем. Во всяком случае, здесь и сейчас. Однако им-
ператор не распустил войска и даже не стал снижать их числен-
ность. Угроза его власти могла прийти откуда угодно, учитывая
отличную осведомленность монарха о Сунастийских пределах и их
пограничных состояниях. К примеру, группе могущественных за-
клинателей вполне по силам призвать оттуда легионы, способные
причинить немало бед при отсутствии боеспособных воинских
формирований. Правда, злые языки поговаривали, что подлинные
намерения императора диктовались отнюдь не соображениями
защиты. Завоевав этот мир, он подумывал начать экспансию в
какой-нибудь другой, для чего ему и требовалась огромная вы-
школенная армия. Эта идея лишь казалась чистейшим безумием, а
