43
стояла в центре площадки возле подъемника. Часть бесшумно сле-
довала за повелителем на некотором отдалении. Многие заняли
позиции по периметру, невидимые взором. Кое-кто парил на миа-
ласах, мавригалах и антреминах. Иные расположились вокруг
башни, от ее вершины до основания, устроившись на выступах,
козырьках и возле статуй. Ну или тех, кто только казался статуя-
ми, а на деле являлся колдовскими существами вроде горгулий,
маркеронов, свиристолей и лаундранов. Заклинатели не боялись
упасть и разбиться. Они прекрасно перемещались в пространстве
с помощью чар левитации, а крылатые существа лишь увеличива-
ли скорость этого перемещения. Охраны вокруг центральной баш-
ни сейчас было вдвое больше, поскольку половина относилась к
особе императора, а половина служила его дочери. И вся эта вну-
шительная компания умудрялась оставаться не слишком замет-
ной. Сказывались долгие годы опыта и практических наработок, а
новички быстро усваивали уроки ветеранов. Венценосная семья
всегда должна быть максимально защищена, и при этом никому
из охраны не следует докучать ей своим присутствием, каким бы
порой неосуществимым ни казалось такое условие.
Многие проплывавшие облака имели довольно необычную
форму. Неудивительно, что они регулярно приковывали внимание
крошки принцессы, ибо над ними хорошенько постарались ведь-
мы и чародейки. В небе курсировали не только причудливые ком-
бинации из воздушных шаров. Даже облака изображали то или
иное животное или фигуру. Столица продолжала праздновать
знаменательное событие, отчего до вершины башни доносились
музыка и песни, которым пробовал подпевать разношерстный на-
бор голосов. Заклинатели приложили руку и к стайкам разноцвет-
ных птичек, порхавших по улицам и скверам, садам и паркам.
Они то облюбовывали какой-нибудь куст и оглашали пространство
изумительными трелями, а то взмывали ввысь и парили над горо-
дом. Иной раз их можно было наблюдать на скатах крыш или воз-
душных платформ сродни волнующейся цветастой окантовке. Не-
которое время они сидели совершенно спокойно, перекликаясь
звонкими руладами, а затем вдруг срывались и принимались ку-
паться в изгибах какой-нибудь протянувшейся над водопадом ра-
дуги. Властелин Крови, показывая дочери красоты вечерней сто-
лицы, отдавал должное искусству устроителей праздника. Не ина-
че как кто-то из них, заприметив на вершине центральной башни
императора с наследницей, направил большую стайку птичек
прямиком туда. К вящей радости встрепенувшейся малютки,
птички задорно носились невдалеке от парапета, выделывая за-
мысловатые кульбиты, а их оперение играло в лучах заходящего
