44
солнца настоящим волшебством. По мановению чьей-то руки во-
круг парапета вдруг стали распускаться из ниоткуда колдовские
цветы, а над ними, выскочив из искрящихся золотистых облачков,
появились красивые бабочки. Послышалось отчетливое журчание
бегущих ручейков, и вдруг с перил протянулись гирлянды пышных
растений, источавших пьянящие ароматы. Меж них, невесть ка-
ким образом, струились капли воды, сверкавшие алым в лучах за-
ходящего солнца. Малышка, судя по излучаемым эмоциям, при-
шла в полный восторг и шевелила ручками, не иначе как мечтая
ухватить всю эту красоту. Император удивился. Даже для самых
могущественных чародеек такое было чересчур. Они мастерски
умели наводить иллюзии, но происходящее вокруг на мираж как-
то не походило. Желая убедиться в природе любопытного пред-
ставления, император коснулся рукой ближайшего пышного со-
цветия, и его пальцы наткнулись на всемделишные лепестки, су-
ществовавшие в подлинно физической форме. Ого! Юстелий Ар-
дарианский знал не так много тех, кому было по силам воплощать
подобное из ничего. Призвать несколько цветов из колдовских са-
дов — это одно, а заставить вырасти за считанные секунды целый
сад — совсем другое. Император машинально оглянулся, как бы
ища ответа у безмолвно стоявшей позади охраны, среди которой
хватало искусных чародеек. Те и сами отметили необычность про-
исходящего, и, судя по эмоциональной реакции, уличить их в при-
частности к нему не получалось. Разгадку подсказала поднявшая-
ся на вершину башни площадка. Объявившаяся чародейка пере-
дала императору, что супруга ожидает его по важному делу.
— По какому? — осведомился монарх, ощущая крайне непривыч-
ный фон от посланницы.
— Ее светозарность Дин'Юлемиона выразила желание принять
ваше приглашение, — взволнованно объявила чародейка.
Лицо императора озарилось радостью, которую он даже не пытал-
ся скрыть. Затем его осенила догадка. Повертев головой, он выра-
зительно повел пальцем по сторонам, как бы задавая немой во-
прос. В ответ, не пойми откуда, послышался тихий смех, подоб-
ный звону серебряного колокольчика. В воздухе взметнулись мил-
лионы золотистых искорок, плавно осыпавшихся на вершину
башни. Затем все стихло. Птички, испустив напоследок заливи-
стые трели, упорхнули прочь, бабочки исчезли, а журчавшая вода
прекратила свой сверкающий бег. Лишь изумительные цветы по-
прежнему обвивали парапет, спускаясь с него живыми гирлянда-
ми. Император не проявил неучтивости и не стал ни до кого док-
рикиваться. Если это была та, о ком он подумал, то она покажется
лишь когда сама захочет, и ни мгновением раньше. Переложив на
