23
во проступали присущие ему качества. Чародея уже априори не
отталкивала мысль об устранении того же монарха или кровавой
резне ради великой цели. Стало быть, если среди кого и искать
надежных людей для какого-либо неоднозначного умысла, то
именно среди них. Оставалась лишь одна маленькая проблема:
как укрыться от всевидящего взора императора? Заговорщики,
что бы они ни задумали, неминуемо попадутся все вместе, как
только кто-нибудь из них окажется в области воздействия Власте-
лина Крови.
Император, само собой, отдавал себе отчет, кто представляет
для него наибольшую опасность помимо уже устраненных. Речь
шла о людях наделенных колдовским даром. Они были способны
обратить день в ночь, перемешать небо и землю, и уж всяко сте-
реть в порошок один-единственный дворец, пусть даже очень
большой. Опираясь на могущество чародеев и чародеек, Юстелий
Ардарианский одновременно их опасался, и опасался небезосно-
вательно. За минувшие тысячелетия насчитывалось немало преце-
дентов, когда кто-нибудь из колдовских кругов по тем или иным
причинам пробовал избавиться от монарха-долгожителя. И всегда
Властелина Крови выручали преданные ему заклинатели. Армия,
какой бы большой она ни была, просто не способна добраться до
человека с непреодолимой волей. Стоит ему выйти на балкон — и
явившиеся убить его обратятся друг против друга. С чародеями
все было куда сложнее. Им незачем приближаться к монарху на
опасное расстояние — достаточно совместными усилиями накол-
довать что-нибудь особо разрушительное, чтобы с гарантией не
оставить камня на камне. Там, где не преуспеет миллион солдат,
вполне управится всего десяток одаренных колдунов. Император,
не будь дураком, отлично сознавал свои уязвимые стороны. К
примеру, во время сна он был совершенно беспомощен и полно-
стью зависел от доверенной охраны, куда подбирались только са-
мые надежные и проверенные лица. Сознавал он и возможности
заклинателей, имевших в сравнении с ним определенные преиму-
щества. Юстелий Ардарианский никогда об этом не забывал, и с
годами серьезно поднаторел в обеспечении собственной безопас-
ности. Именно поэтому весь дворец, от фундамента до крыш, был
выполнен из импрезиториума — особого вида вулканического
стекла, полученного в результате сложных колдовских преобразо-
ваний. Он был тверже алмаза, и при этом у него отсутствовала
хрупкость, присущая означенному драгоценному камню. Ведь
многие люди наивно верят, что удар молотком — лучшее средство
доказать драгоценный ли перед ними минерал или простая стек-
ляшка. Для них становится настоящим откровением, что крупный
